正在解凍的永凍層 圖據英國《獨立報》
2020年是極不尋常的一年，也是極地地區「非常極端」的一年。野火肆虐，凍土層解凍，海上的冰和冰川正在消失。6月下旬，西伯利亞小鎮上揚斯克的溫度達到破紀錄的38攝氏度。變化正在以遠超出科學家們預期的速度到來。那些原以為是幾十年後出現的情況正在發生。
近年來，國內外媒體曾多次報導稱，隨著氣候變暖，極地凍土的逐年解凍，恐怕會打開一個「潘多拉魔盒」，釋放出人類難以應對的古老病毒、細菌。
病毒可能引起大流行病，這種過去看起來遙遠的威脅，隨著新冠疫情肆虐全球，已然讓人們的觀感發生了改變。
那麼，凍土解凍、冰川融化可能釋放的古老病毒，以及其他環境中的病毒，對人類實際構成多大的威脅呢？氣候變暖真的會打開「魔盒」，帶來下一場大流行病嗎？
反常高溫致野火頻發，極地凍土層解凍
據《華盛頓郵報》7月4日報導，6月20日，西伯利亞的「嚴寒之極（Pole of Cold）」溫度高達38攝氏度，這是極地地區自1885年以來破紀錄的最高溫度。
西伯利亞的野火 圖據《華盛頓郵報》
而這種反常高溫導致了野火頻發。通常，當地的野火在7、8月才會爆發，但今年4月裡，西伯利亞東南部的伊爾庫茨克就已經爆發野火，而且是上一年的三倍之大。野火在5月就已經到達高峰，而炎熱乾燥的夏季還在前面。
這些野火燒掉了凍土層上覆蓋的植被，使其更容易融化。而且，西伯利亞的野火正好發生在容易受影響的凍土層所在區域。
「十年前，我們以為更多的凍土層能抵抗住變化。」美國北亞利桑那大學教授泰德·舒爾（Ted Schuur）指出，科學家們發現了越來越多凍土層不穩定的證據，而氣候的迅速變暖也改變了他們之前的預測，「我們基本上每年都在破紀錄。」
阿拉斯加大學費爾班克斯分校研究人員弗拉基米爾·羅曼諾夫斯基（Vladimir Romanovsky）指出，極地這些變化的步調、嚴重程度和範圍，對很多研究這一區域為生的研究人員來說都是令人吃驚的。而那些對於極地地區變暖速度「看起來極端」的預測，結果證明是對「現實情況的低估」。過去15年裡，極地的溫度變化原本是科學家們預測中70多年內都不會發生的。
科羅拉多大學博爾德分校的國家雪與冰數據中心研究員瓦爾特·邁爾表示，在這個全球加速變暖的進程中，2020年「毫無疑問是極地地區非常極端的一年。」
2020年前5個月西伯利亞的高溫 圖據《華盛頓郵報》
而科學家們早已指出，氣候迅速變暖將釋放出極地永凍層中長期休眠的千萬年前的古老病毒。
古老病毒會開啟新的大流行病？
據英國《獨立報》今年7月報導，法國艾克斯-馬賽大學（Aix-Marseille University）病毒學家Jean Michel Claverie教授指出，從冰川、凍土中釋放出的病毒一旦「接觸到合適的寄主，它們就會被復活。因此，如果讓一個人類同曾冷凍的流行病病毒接觸，就會被感染，開啟一場新的大流行病。」
細菌也是一大威脅。據BBC報導，2016年8月，在西伯利亞位於極圈內的亞馬爾半島凍原，一個12歲男孩在感染炭疽後死亡，另有至少20人入院。而這次炭疽感染的一個可能性起源是，75年前，一頭感染了炭疽的馴鹿死亡，其屍體埋進了凍土。其身處的凍土在2016年夏季的高溫中融化，這頭馴鹿的屍體再度暴露了出來，並將炭疽釋放進了附近的水和土壤，進入了食物鏈。於是，在附近吃草的超過2000頭馴鹿被感染，最終導致了部分人類的感染。
針對多篇外媒報導曾引用的這個「案例」，香港大學病毒學專家金冬雁教授告訴紅星新聞記者，這個可能性「只是一個推測。」
「全球變暖冰川融化使新的菌出現是個問題，」武漢大學醫學部病毒所楊佔秋教授向紅星新聞記者解釋道，「自然環境的改變，釋放了存在於冰川凍土中的病原體，它們在與新的環境適應過程中，使得它們與人和自然環境中存在的動物相互作用和交流，最後導致了新的疾病發生與流行。」楊教授補充道，「但是已經發現的菌並未引起人類疾病大流行。」而且，「新發現的病原體要引起人類疾病有個過程，需要一定的時間。」
冰凍千萬年後，病毒是否具有活性？
2011年的一份研究中，俄羅斯科學院教授Boris Revich和Marina Podolnaya也指出，隨著凍土的融化，那些造成18、19世紀致死性感染的介質可能會歸來，特別是那些掩埋感染者的墓地附近。
此前，科學家已經在阿拉斯加的凍原裡發現了1918年西班牙大流感死者的病毒RNA片段。天花和鼠疫也很可能在西伯利亞的凍原裡埋著。位於新西伯利亞的俄羅斯國家病毒與生物技術研究中心的科學家們測試了埋在俄羅斯凍土裡的死於19世紀病毒性流行病的人體遺骸。儘管沒有發現天花病毒，但科學家們檢測到了其DNA片段。
對此，金冬雁教授指出，使用PCR技術（一種用於放大擴增特定的DNA片段的分子生物學技術）可以把凍土裡死於1918年西班牙大流感的人身上的流感病毒序列測出來，重新用基因工程的方法製造出來，但「那個病毒是死的，是不可以再傳染人的。」金教授表示，當時在那些人身上的病毒，雖然是在凍土裡，但經過了這麼多年，沒有任何證據證明是有感染性的。
冰凍條件下，病毒是否能存活，這要看在什麼地方和有過多少次解凍。金教授指出：「一般的情況下，我們保留的這些品種都是在-80℃的環境裡，可能能夠穩定地保留若干年。」但如果經常解凍，例如冬天的時候是冰凍的，到夏天的時候解凍了，病毒早就死掉了。
古老病毒、疾病的殺傷力已不可同日而語
一旦古老的致死性疾病的病毒釋放出來，如果仍具活性或是被某些科學家復活，會引發大流行病嗎？金冬雁教授表示，這「近乎是天方夜譚，甚至說胡說八道都可以，是沒根據的。」
極地凍土和冰川中的病毒，「沒有證據說明它們是有活性的，就算是有活性的，它對人是不是會造成烈性傳染病呢？」金教授指出，「人是萬物之靈，大部分病毒、細菌都是非致病的。就算是人體內的大部分病毒和細菌都是不致病的。」
此外，金教授還指出，並非以前的病毒就一定很厲害，而過去非常厲害的病毒、細菌，放到今天也不一定很厲害。如果把1918年曾經殺死2000~5000萬人的西班牙大流感的毒株復活，它也根本就沒有任何殺傷力了。它只能比2009年的H1N1還弱，因為現在大部分人都有它的抗體。
「2009年的H1N1也是全世界大流行，為什麼（症狀）這麼輕？因為它跟1918年西班牙大流感的血凝素是一樣的，所以根本就造成不了大的損害。」金教授指出，那一場西班牙大流感發生在抗生素髮明以前，大部分人是繼發細菌感染而死，所以，該病毒的殺傷力不可同日而語。
20世紀50年代末，蘇聯一個鼠疫防疫中心的科學家們 圖據《紐約時報》
因此，並非每一個曾具致死性的病毒都那麼危險，需要具體情況具體分析。如果天花被釋放出來也沒有多可怕，「我們有痘苗病毒，打了疫苗就解決了。」金教授指出，「以今天的科學技術，以今天的醫學水平，天花、西班牙大流感都不在話下，都是完全是可控的。」
此外，不是所有病毒都會傳染人，如三文魚的病毒不會傳人，但部分禽流感會傳染人。金冬雁教授指出，對人類相對比較危險，值得警惕的「主要是高等哺乳類動物，如蝙蝠」。蝙蝠有大量的病毒藏在體內，而且對它不太致病，但這些病毒到了人身上可能就致病性強，因此，「我們不應該去破壞像蝙蝠之類的動物的生態，侵犯到它的生態環境就有危險。」
對此，楊佔秋教授也贊同，他表示要預防病毒、細菌對人類造成威脅，「關鍵是減少對大自然的破壞，保護環境，保護生態。」
總的來說，「發現很長時間以前的什麼細菌，或者它以前留下來的DNA，即便將其復活，也不意味著會造成大流行病。」金教授表示，有些人可能是出於善意的，想保護環境，指出氣候變暖會造成疾病大流行，但沒有任何證據說明過去的、古老的病毒、細菌釋放出來就會如何，甚至毀滅人類。因此，沒必要恐慌。
（來源：紅星新聞）