一位名為Sue Natali的北極圈博士研究員,她自2012年開始,便投入研究因氣候暖化導致的永久凍土融化的影響。Sue Natali表示,至今她已看過許多觸目驚心的照片,有些地區的永凍層消融快速,永凍土帶中央甚至出現了大面積塌陷。
氣候暖化除了造成北極冰層融解極端氣候以外,Sue Natali也警告,正在解凍的永凍層,會釋放出大量的碳甲烷具毒性的汞以及古老的病毒。
Sue Natali推估,2100年前,恐怕會有30% ~ 70%的永凍土融化,她深入地說,在融化的這30%到70%永久凍土中,封存在有機質中的碳將開始被微生物分解,它們會以這些碳作為燃料或能源,並以二氧化碳或甲烷的形式將其釋放出來。
美國《地球物理研究通訊》雜誌指出,在阿拉斯加州鑽取永凍土層,使用測量並推算全球永凍土中的汞含量,發現永凍土含有3200萬加侖(1.2億公升)的汞,相當於50座奧運泳池的蓄水量,或「全球其他所有土壤,大氣和海洋汞含量之和」。
這項,報告共同作者,美國科羅拉多州國家冰雪資料中心科學家薛佛(Kevin Schaefer)警告,若永凍土融化時,一部分的汞將會釋放到環境中,對人類和我們食物供應鏈的影響仍是未知數。
其實汞是自然存在的元素,在地球各地與植物結合,通常植物死亡後,腐爛時分解時,會把汞釋放到大氣中,不過北極地區的植物不會完全分解,根部因結凍,這也讓各界擔心,未來若真的釋出汞,後果不堪想像。
美國國家海洋與大氣管理局的官員埃米莉·奧斯本(Emily Osborne)說:「我們看到整個北極地區的溫暖持續增加,」他介紹了該機構對該地區狀態的年度評估,「 北極報告」。」
報告發現,過去五年來,北極的氣溫比1900年以來的任何時候都高。該地區的升溫速度是地球其他地區的兩倍。