（ 文/朱 濤）
夏天的夜晚，池塘邊上清清涼涼。頭頂，是漫天星繁，一縷微風從水面吹過，很快，就有了銀波在塘中蕩漾。
婆娑的樹影開始搖曳，雖然有月光，但四周卻是暗沉沉的。遠山隱沒在天幕深處，宿鳥也早已酣然入夢。
黃葛樹下，大人和小孩都還沒睡。難得偷閒，莊稼漢子圍坐村口，正聊著秋後地裡的收成。而山裡娃們，則在近處的塘邊嬉戲，一邊打鬧，一邊捕捉身旁的流螢……
這一幕，便是過去川北農家夜間納涼的生活場景，但在今天，卻早已成為記憶當中遙遠的印象了。而那被喚作「流螢」的甲殼小蟲，也越來越少，據稱有人在網上出售，買上一隻需四、五元左右。
流螢又叫「螢火蟲」，往往出現在夏秋之際，是鞘翅目的螢科昆蟲，肉食性動物。但凡屬於鞘翅目的，都有一個突出特徵，即飛行之前需先張前翅，然後利用後翅飛行。部分甲殼蟲，甚或還需爬上地勢較高處，然後憑籍下落的動力，打開前後翅助其飛行。故而，它們顯得相對笨拙，升空的速度比較緩慢。
螢火蟲的腹部末端能發出亮光。在夜間，人們常常可看到它們一閃一閃地飛行，忽明忽暗，就如天空的星鬥一般。這是由於螢火蟲體內，存在一種發光細胞。細胞中，含磷的螢光素在螢光素酶的催化下與氧氣反應而產生光亮。反應時，它釋放的熱能微乎其微，故而蟲體並不會被螢光灼傷。這樣的光，被稱為「冷光」。
仲夏之夜，一隻雄螢，正興致勃勃地追求著配偶。每過數秒，它便閃動一次信號，並耐心等待對方回應。終於，雌螢也發出微弱的閃光，很顯然，它的求愛獲得了成功，不大工夫，兩隻螢蟲雙雙起舞，飛向了一片緊靠水面的灌木叢……
這樣的場景，在夏日炎炎的川北農村，在雜樹叢生的灌木間，仲夏之夜的暮色裡，曾幾何時，幾乎每天都在發生。
它們的家族實在龐大，約2000多種，遍及熱帶、亞熱帶和溫帶地區。僅在我國，據專家統計就已達到100餘種，加上未曾發現的種類，共計150多種。而黑螢、姬紅螢、窗胸螢等，則較為常見，一般分布在南部和東南沿海各省。
從出生到死亡，螢火蟲一生要經歷4個生命的階段。從卵到幼蟲，由蛹到成蟲，這樣的過程，大致需要8個月左右。化蛹之後，成蟲會長出漂亮的翅膀，在大千世界，享受它們最絢麗的時光。當然，這也是它們最後的日子，很快，其生命之光，就會在世間悄然熄滅。
螢火蟲的個頭很小，卻是農作物害蟲天敵。它們的幼蟲，分為水棲、半水棲和陸棲3種。水棲型幼蟲，大多吃的是水中螺類；而陸棲型幼蟲，則喜食蝸牛。
水塘邊，一隻陸棲的幼蟲正在準備豐盛的宴會。它有一種神奇的本領，即用細如髮絲的顎片在蝸牛身上輕輕敲打。此刻的蝸牛渾然不知。或許，面對小巧而「體貼」的「朋友」，它已沉浸在溫存的夢鄉，並未意識到，致命的危險正一步步逼近。
漸漸地，蝸牛的身體開始僵直，當它覺察到獵手歹意時，已完全癱瘓，再也無法去逃避敵害。原來，聰明的對手，已將準備的麻醉劑，注入到了獵物體內。注射的過程還在繼續，蝸牛的軀體，在消化液的作用下，最終化成了鮮美的「肉羹」。
盛宴開始了。在勇士的邀請下，螢火蟲的幼蟲們大快朵頤。最後，它們勝利地揚長而去，僅只留下一副空殼。這場盛宴，竟足足持續了一天多時間。
相對幼螢，成年的螢火蟲則斯文得多。除了少數要捕食蟲子或以花粉、花蜜充飢外，它們通常只餐甘露。
在鄉下，每每到了收割季節，堰塘周邊，都會堆些腐敗的穀草。據當地老人講，螢蟲便是這草垛裡的敗谷所化。古書當中，向來也有「腐草為螢」的說法。如《禮記》的「月令」篇，還有崔豹的《古今注》，以及朱熹的《格物論》，都曾持有這種觀點。就連《紅樓夢》裡的黛玉，也是深信不疑的。從科學的角度看，螢蟲多就水草產卵，幼蟲入土化作草蛹，次年開春則變為成蟲。古人由於觀察不細而產生誤斷，這樣的臆測，當然只是無稽之談，但卻為這仲夏之夜的小小精靈，增添了一份夢幻的色彩。
從古至今，小小螢火蟲，都普遍受到人們偏愛。古之文士，以其為題吟詩作畫；傳統的昆蟲文化中，它還與蝴蝶和蟋蟀齊名；現代都市人，則將流螢，視為浪漫和愛情的象徵。在民間，更流傳著很多關於它們的美麗傳說。最著名的，當屬晉人「囊螢夜讀」的典故了。車胤好學而家貧，為省下燈油，便捕捉許多螢蟲在囊內，夜夜靠著微光苦讀，成了一名飽學之士，最終官拜吏部尚書。現代科學的研究表明，37隻成蟲所發出的光亮，也只相當於一支燭光，由此可見，車胤的苦學，的的確確令人欽佩，而螢火蟲的助力之功，也功不可沒。
作為自然界小小的生命，螢火蟲的貢獻很少能有其它昆蟲可與之相比。除帶給人們「夜
光流螢」的詩意外，它的價值，更在科學運用方面。
這些小生命，喜歡棲息在潮溼溫暖而又草木茂盛的地方，對生活質量相當在意。水質要淨，空氣要清新。水棲的螢火蟲則更為挑剔，對光源汙染也極其敏感，一旦生態遭到破壞，則會遷徙到別處居住。
由於螢火蟲對自然生態的特殊要求，它可作為生態環境的監測物種，是人類環保的忠誠「哨兵」。
這種蟲子之所以發光，就實質而言，是通過一定的化學反應，將化學能幾乎全部轉化成光能。這樣的光非常柔和，且強度較高。因此，上個世紀的40年代，人們就根據螢火蟲的發光原理，發明了日光燈，這種比同樣功率的白熾燈明亮得多，十分理想的螢光燈。後來，又將此技術運用到了礦井當中，用礦燈發出的冷光照明，以免發生瓦斯爆炸。
當然，螢火蟲的價值還遠非這些，人們充分利用它的發光原理和機制、螢火素酶、觀賞性等，在仿生學研究、臨床醫學及法醫學檢測、生態旅遊等諸多領域，甚至應用到人類挑戰腫瘤和愛滋疾病的攻關方面。
但令人感到惋惜的是，因大規模地開發土地、人工光源帶來的衝擊、農藥及化學藥劑的嚴重汙染、生活垃圾和水汙染的不斷加劇，加上外來物種的入侵；人為捕捉等種種原因，螢火蟲，這一人類的朋友所棲息的環境，正在遭受毀滅性破壞，螢科動物的族群已大為減少。在日本，為了保障螢火蟲繁育，先後指定了十個自然保護區，將其納入到國家法律的保護範疇，而在我國，對這種稀有昆蟲資源的保護、研究和開發，卻還沒有引起人們的足夠重視。
「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」杜牧之的這首七絕，是我在少年時代就十分喜愛的一首唐詩。深秋之時，天街暮色，一如井水般清涼澄澈；失意的宮女，正手執羅扇，輕盈地扑打夜空的流螢。雖然詩中隱隱約約透出宮女無奈而惆悵的情緒，但整個畫面，卻給人帶來無限的遐思。如今，都市中的螢火蟲，幾乎已是蹤影全無；即便在鄉下，恐怕也很難一睹流螢飛舞的景致。想起曾經唱過的歌謠，讀著當年所背誦的詩句，此時此刻，我到底是感到悵然了。不是為自己，而是為這仲夏之夜的夢幻精靈。