北京時間10月5日傍晚，2020年諾貝爾生理或醫學獎揭曉，美國和英國科學家阿爾特、霍頓和萊斯獲獎，表彰他們發現C肝變革成就。
說到肝炎，大家往往想到的是B肝，其實C肝也是很重要的一種，肝炎和B肝一樣可以通過血液傳播，C型肝炎是慢性肝炎的主要致病因子，全世界的慢性肝病中有40%-60%左右的人只有C型肝炎導致的，而這些慢性肝炎如果無法得到及時治療，就會進一步發展為肝纖維化和肝硬化。那麼這上面諾獎得主分別做出了什麼貢獻呢？分別是發現C肝，確定病毒基因組和正式C肝病毒可引起肝炎。一九六零年八月科布倫伯格首次發現B肝，對肝炎的發展提供了新的思路，並被授予了1976年諾貝爾生理學或醫學獎，而這個時候美國國立衛生研究院的阿爾特發現了一些例外的情況，那就是即使是沒有B肝，依然有大量的病人會感染肝炎。而這些肝炎病不是A肝和B肝，更棘手的是這些人往往接受過輸血，大量的輸血者因為未知的傳染源而患上了肝炎。
阿爾特還和他的同事進一步表明，這種未知的傳染源是一種病毒。於是，阿爾特定義了一種新型的獨特的慢性病毒性肝炎，稱之為C肝，同時他們通過增加輸血檢測指標，將輸血後病毒性肝炎的感染從33%降低至4%。
而C肝病毒的基因測序則是霍頓完成的，首先霍頓和他的同事們從感染黑猩猩血液中發現的核酸中提取了DNA片段，儘管大部分序列是來自黑猩猩基因組，不過仍有少量片段來自未知的病毒。進一步，他們對病毒進行了研究，尤其是從患者血液中獲得病毒抗體來鑑定編碼病毒抗原的基因片段，最終分離出了C肝病毒的RNA片段，得知了他的序列，讓C肝檢測進入到了精確化發現的階段。
上面兩位研究對於C肝發現具有決定性意義，但是有一個很基本的問題就是C型肝炎真的是C肝病毒引發的，這個時候聖路易斯華盛頓大學的研究員查爾斯萊斯等人的工作就起到了至關重要的作用，他們從眾多患者身上提取出病毒的共有序列，通過基因改造的辦法對C型肝炎病毒進行的研究發現該病毒注射到黑猩猩肝臟中，可以在血液中檢測到病毒，並且引發了和人肝炎。類似的症狀，於是對證實C肝病毒引發病毒性肝炎，後來萊斯還培養出能讓C肝病毒高效複製的細胞系，為後續的藥物研究打下了基礎。
可以說，這三位的基礎性研究非C肝病毒的研究奠定了基礎，也讓消滅C肝成為了可能。目前，包括吉利德在內的許多醫藥公司已經開發出C肝藥物，使得C肝成為了可以徹底治癒的疾病了。世界衛生組織在2015年還曾表示，在15年內也就是2030年前徹底消滅C肝病毒。值得注意的是，諾獎委員會在頒獎時還提到了新冠病毒，不少觀眾也有類似的疑問，為什麼要頒發給一個幾十年前的成果，今年是病毒肆虐的一年，新冠病毒引發了全球的危機，而C肝的研究可以說是一個非常成功的人類對抗病毒的案例。因此，這也是今年選擇C肝作為諾貝爾獎的一個重要因素，為人類對抗病毒提供很好的樣板。