9 . 750隻腳的千足蟲
「千足蟲」並不是說它們有一千隻腳。大多數千足蟲只有80-100隻腳。儘管身長只有2.5釐米(1英寸),雌性千足蟲最多可以長到750隻腳,雄性千足蟲則最多為562隻。千足蟲的腳就像紡線一樣細。但當科學家將其放到高倍放大鏡下看時,就能發現它的構造極其複雜。直到目前為止, 馬陸(Illacme plenipes,一種發現於美國加州中部的千足蟲),是世界上腳最多的生物。
(馬陸味臭,令鳥獸都不愛吃,體內有一種藥物,可以起到驅蚊作用。部分種類遇襲擊會假死片刻,把自己蜷縮起來)
馬陸雖然沒有眼睛,但它巨大的觸鬚卻能幫助它在黑暗中來去自如。它基本粘合在一起的嘴部使得它可以刺穿並吸食各種植物,並以此為生。這種千足蟲背上的毛髮可以吐絲,來清理其身體的細菌。科學家認為,馬陸那麼多的腳是為了方便它在地底下穿行,以及攀附在砂巖上。它們生活在多霧的加利福尼亞北部,靠近舊金山的地方。
直到科學家在2006年時再次發現了它們,馬陸上一次出現在眾人眼中還是1928年。它們實在是太罕見了,甚至一度被認為已經滅絕了。它們的近親活動於南非一帶。科學家們相信,馬陸可能曾生活於超大陸,即盤古大陸(Pangea)。盤古大陸是指在古生代至中生代期間形成的那一整片陸地。在大約兩億年前,盤古大陸開始四分五裂,將加利福尼亞與南非分割成不同的陸地。