新華網華盛頓10月7日電美國天文學家6日宣布,一顆小行星將在7日凌晨飛過非洲大陸,但不會撞擊地球。
美國哈佛大學天文學家說,這顆編號為2008TC3的小行星直徑在0.91米至4.57米之間。它將在到達地球前燃燒殆盡,因此不會對地球構成危害。
天文學家預計,小行星將在格林尼治時間7日2時46分(北京時間10時46分)左右進入蘇丹上空大氣層。屆時,非洲正值黎明前夕。那裡的人們有機會看到流星化為一個火球,自西向東划過天空。
美國有線電視新聞網報導說,南部歐洲大部、非洲東北部和中東地區有望看到這一景象。
美國宇航局近地天體計劃辦公室項目經理唐納德·約曼斯說:「這是我們首次預報小行星衝撞,它將為地球上演星際演出。」他說,每年有兩到三顆2008TC3般大小的小行星進入地球大氣。
美聯社報導,太空中存在5681顆靠近地球的小行星和彗星,但只有757顆體積夠大,撞向地球後能造成破壞。天文學家希望通過對近地天體的監測,預測到可能對地球構成危害的「大個子」星體。