在北愛爾蘭安特令平原邊沿的一個海角,有一個由約4萬根玄武巖樁柱拼在一起成蜂巢狀的詭異的階梯,名為賈恩茨考斯韋角階梯,它從大海中延伸出來,仿佛無窮無盡。
巨人之路
從高處望去,賈恩茨考斯韋角階梯像人們沿著海岸砌築出來的道路,而且它還往北延伸150米,進入大西洋。階梯大部分的樁柱都高達6米,有些地方的樁柱還要高一倍多。構成這條路的4萬根玄武巖樁柱,全都是形成了規則的多角形,大部分是六角形,而且還緊密地拼合在一起,刀子都很難插進。
緊密的巨人之路階梯
那麼這條通往大海的4萬個臺階是誰修建的呢?說到這裡,那就不得不說一則神話故事:
神話傳說裡,愛爾蘭巨人芬麥科爾砌築了一條路,從他在愛爾蘭北部安特裡姆郡的家門穿過大西洋,到達他的死敵蘇格蘭巨人芬格爾在赫布裡底群島的根據地。但敵人狡猾地先發制人,從自己的斯塔法島來到愛爾蘭。芬麥科爾的妻子騙芬哥爾說,熟睡中的芬麥科爾是她襁褓中的兒子。芬哥爾聽了甚是害怕,擔心襁褓中的兒子已如此巨大,其父定然更加巨大。於是驚惶地逃到海邊安全的地方,並立即把走過的路拆毀,令砌道不能再用。而賈恩茨考斯韋角就是傳說中芬麥科爾修建的路的剩餘部分。
巨人
不過,這個只是神話傳說而已,但因何會流傳出這樣一個神話卻不難想像。單看這砌道的規模,這定然不是凡人所能建築的,那麼定然是出自超人之手。
神秘的巨人之路
但我們都知道世界上是沒有超人的,於是科學家們對賈恩茨考斯韋角進行了長期的研究。
有人認為是石化了的竹林,或是海水中的礦物沉積所致。但現在,大部分地質學家都認為源自火山活動。
火山爆發形成巨人階梯
他們認為,大約在5000萬年前,愛爾蘭北部和蘇格蘭西部的火山活動開始活躍,地殼上不時出現火山口,湧出的熔巖流遍周圍,深達180米。
熔巖冷卻後硬化,但在新爆發之後,另一層熔巖又覆蓋在上面。熔巖覆蓋在一片硬化的玄武巖層土,就冷卻得很慢,收縮也會很均勻。熔巖的化學成分令冷卻層的壓力平均分布於中心點四周,因而把熔巖拉開,形成規則形狀,通常是六角形。這個過程只鬚髮生一次,使基本形狀確定下來,六角形便會在整層重複形成。冷卻過程遍及整片玄武巖,因而形成一連串的六角形樁柱。
在首先冷卻的最頂上一層,石頭收縮,裂成規則的菱形,就像乾涸河床上泥土龜裂一樣。當冷卻和收縮持續,表面的裂縫向下伸展,直達整片熔巖,把石頭分裂成直立的樁柱。
千萬年來,海洋侵蝕堅硬的玄武巖柱,造成今天樁柱高低不一。冷卻的速度亦對石柱的顏色有影響。石內的熱能漸漸散失後,石頭便氧化,顏色由紅轉褐,再轉為灰色,最後成為黑色。
巖漿形成階梯
但也有人反對這種看法,認為地球上火山活動活躍的地區很多,為什麼那些地區沒有形成這些臺階呢?或者說這裡在遠古以前,是否有一個我們尚未了解的史前文明所創造的遺蹟呢?
看來這個巨人階梯還有待進一步的研究才能真正揭開它的神秘面紗。