縱觀天下所有武器都離不開一個快字，正所謂天下武功，無堅不破，唯快不破！可以說任何一款武器裝備速度都是考量其性能最重要的標準之一。畢竟在一場在對決中，那怕是一分一秒的時間都能決定整局的成敗，為此只要比對方更快一些就能搶佔先機，這樣無疑也距離勝利更近了一步。自從飛機問世後，人類對其飛行速度的追求可謂是狂熱難擋，尤其是在現代戰爭中制空權的重要性更是讓各國一直致力於對先進戰機的研發。
一百多年裡，飛機的速度從每小時幾公裡、幾十公裡、幾百公裡到現在的超音速，驅動方式由最初螺旋槳式到現在的噴氣式，在科學技術的不斷發展下，戰機的種類日益繁多，在各方面的作用都被發揮到淋漓盡致。如今，有實力的大國已經開始了對高超音速戰機的角逐，即五代戰機的角逐，一般情況下，最大速度達到2馬赫以上的速度才能被稱作是五代戰機。
也就是美國五代機提出的6S標準，超扁平外形、超音速巡航、超常規機動、超遠程打擊、超維度物聯、超域界控制。以F-22來看的話，保守估計是超音速巡航1.5馬赫左右，不過最近看來F-22能夠在最大推力維持在1.7馬赫以上的速度。極速應該是2馬赫以上，一些度資料說2.25馬赫，有些估計得更低一些，比2馬赫稍高。但是這個速度，依舊無法逃脫飛彈的打擊，為此五代機最大的特點就是擁有極其強悍的隱身能力，來抵消飛彈的威脅。
那麼如果飛機速度要比飛彈還快，是不是就再也不用害怕被飛彈鎖定了呢？尤其是在冷戰時期更是將這一設計思路推向了極致，當時傳統戰機已經難以滿足美蘇兩個超級大國的獵奇心，為此一些如今看來都十分科幻的飛行「怪獸」便應運而生，其中最為醒目的非美軍SR-71「黑鳥」戰略偵察機莫屬。迄今為止，還是世界上速度最快最先進的高空高速偵查機，它開創了當時航空界的數個第一，就如速度而言，在當時幾乎沒有任何空空飛彈和防空飛彈能給「黑鳥」構成威脅，不過很快隨著偵察衛星的普及，黑鳥已經跟不上時代步伐褪下神壇。
實際上，在上世紀50年代末，美國還真研究出了一款速度比飛彈還要快的飛機，連最大飛行速度超過3馬赫的「黑鳥」，在它面前也毫無優勢可言，它就是X-15火箭飛機，速度能達到6.72馬赫，這一速度至今都無法超越，飛行高度上也創造了世界紀錄，可以說這才是真正的黑科技戰機。不過，過快的飛行速度也使摩擦力加大，機身表面產生的溫度高達1200度。顧名思義，這架飛機基本上就是一個飛行的火箭燃料箱，只是在尾部安裝了一臺火箭發動機，在頭部放進了一名飛行員，看上去就是一枚有人駕駛火箭。
該戰機的誕生就是源於人類對飛機速度的追求，它由NASA牽頭，美國空軍、海軍、北美航空公司共同研發。有15.24米長、4米高，機翼翼展6.81米，最大起飛重量為15300公斤。1958年10月，首架X-15-1下線並投入測試。由於是採用火箭發動機，因此X15沒有自主升空作戰能力，其升空需要B52轟炸機攜帶升空。1959年6月8日，X-15完成首飛。在前期的試飛中，飛機總是發生一些事故，導致一直無法衝擊高超聲速記錄，但其還是創造了一項世界紀錄超音速迫降。
1962年11月9日，X-15-2試飛，在降落時油門卡在30%推力處無法降低，於是這架飛機就在超音速狀態下進行了迫降，最終速度過快導致翻滾，但飛行員受重傷後並無生命危險，迫降成功。在一系列準備完成後，1967年10月3日，彼得·奈特駕駛X-15A-2飛到了6.7馬赫，不過由於項目嚴重超支最終下馬，雖然，X-15不是嚴格意義上的高超聲速飛機，但其飛出的速度還是為人類航空事業留下了廣闊的想像空間，同時也是是迄今為止有人駕駛飛機最高速度紀錄的保持者。