起源星際？隕石上有什麼，使科學家如此推測

此前，一些科學家認為，地球的原始大氣可能實際上不是生產複雜分子的一個特別合適的環境。 這些科學家說，可能沒有足夠的可用能量來驅動必要的化學反應，早期的大氣可能沒有包含足夠的原始原料令這些反應在任何情況下都變得十分重要。

他們認為，結合形成第一個活細胞的大部分——就算不是全部——有機材料(碳基的)是在星際空間中產生的，並隨後以彗星、星際塵埃和流星——在它們下降穿過大氣層時沒有燃盡——的形式到達地球。

有一些證據支持這種想法。已知星際分子蘊含有複雜的分子——確實，甚至有報導(仍未經證實)說在星際空間至少有一種胺基酸（甘氨酸）。胺基酸是組成蛋白質的基本單位，而蛋白質則是生命活動重要的參與者，可以說沒有胺基酸，就沒有碳基生命組成。

為了測試星際空間假說，NASA的研究人員已經進行了自己版本的尤裡-米勒實驗。在實驗中，他們將一個由水、甲醇、氨和一氧化碳——代表了許多星際顆粒——組成的冰混合物暴露在紫外輻射中，模擬從鄰近的新生恆星來的能量。

當他們把照射後的冰放置在水中檢查結果時，他們發現，冰形成了被薄膜包圍並含有複雜有機分子的液滴。早期實驗發現了液滴，但在混合物中沒有觀測到胺基酸、蛋白質或DNA。不過，這類實驗被反覆多次進行，結果清楚地表明，即使是嚴酷的、寒冷的星際空間的真空環境，也可以是一個合適的可形成複雜分子和原始細胞結構的培養基。

這些冰冷的星際顆粒被認為已經在我們自己的太陽系內形成了彗星。當哈雷彗星上次訪問太陽系內部時，宇宙探測器在哈雷彗星上檢測到了大量的有機物質，同樣的複雜分子也已經在眾多被研究得很廣泛的彗星上——如海爾-波普（彗星）——被發現了。 我們有理由懷疑彗星撞擊造成了地球上大部分的水，想像這些水已經包含了生命的基本成分——這也許是一小步。

此外，有些一小部分跌落到地球表面並「生存」下來的隕石含有有機化合物。默奇森隕石—— 1969年落 在澳大利亞的默奇森附近——是一個研究得特別充分的例子。

這塊隕石在墜落後不久就被找到，已被證明含有12種通常在活細胞中發現的胺基酸，儘管這此分子的精細結構表明了，在太空中發現的胺基酸和在地球上發現的胺基酸有潛在的重要區別。但最起碼，這些發現認為，複雜的分子可以在行星際或恆星際環境中形成，它們可以在燃燒著下降後毫髮無損地到達地球表面。

因此，有機質以行星際碎片的形式不斷地如雨點般從太空落到地球上這假說是相當合理的。然而，這是否是複雜的分子首先出現在地球海洋中的主要形式，仍不明朗。但我們可以推測，在宇宙中，很有可能存在類似的生命誕生的歷程，人類或許並不孤單。