為了慶祝剛剛到來的2021年，近日，哈勃空間望遠鏡官方公布了六張星系合併的照片剪輯，場面頗為震撼。
據悉，此次公布的六張照片剪輯是哈勃極端環境和星團成像探測器（HIPEC）任務調查的一部分。該任務旨在調查合併系統中新恆星形成的速率，這將有助於了解銀河系的形成和演化，也是銀河系形成過程中最壯觀的事件之一。
研究人員表示，在這些罕見的星團合併事件中，星系的外觀和恆星質量發生了巨大的變化，這一過程是分析極端物理條件下星團形成的最佳「實驗室」。
通常情況下，銀河系中已經形成的星團是太陽質量的一萬倍，但是那些在激烈碰撞下合併形成的星團卻並非如此，它們的質量往往能夠達到太陽質量的數百萬倍。
當然，通過合併形成的星團在即使在激烈的碰撞結束之後趨於平靜的時候，這些星團也會異常的閃亮，並成為其合併事件中的有力證據。
根據哈勃空間望遠鏡官方的說法，這些星系合併事件都是發生在2008年-2020年10月之間的。而在2019年5月，哈勃太空望遠鏡還曾公布了最新的宇宙照片——「哈勃遺產場」(HLF)，這也是迄今最完整最全面的宇宙圖譜。
以下為哈勃空間望遠鏡帶官方公布的照片剪輯：
據了解，哈勃空間望遠鏡是以美國天文學家愛德溫·哈勃為名，於1990年4月24日成功發射，位於地球的大氣層之上的光學望遠鏡。
而其也為人類帶來了不菲的研究成果：
— 增進了人類對宇宙大小和年齡的了解。
— 證明某些宇宙星系中央存在超高質量的黑洞以及多數星系的中心都可能存在黑洞。
— 在可見光譜範圍內，對宇宙進行了最深入的研究，觀察了數千個星系，探測到了宇宙誕生早期的「原始星系」，使天文學家有可能跟蹤研究宇宙發展的歷史。
— 清楚展現了銀河系中類星體這種最明亮的天體存在的環境，更清晰地闡述了恆星形成的不同過程。
— 對宇宙誕生早期恆星形成過程中重元素的組成進行了研究，這些元素是行星和生命存在的必要條件。
— 展示了死亡恆星周圍氣體殼的複雜組成。
— 對獵戶星雲中年輕恆星周圍的許多塵埃碟進行了探測，說明地球所在的銀河系還有可能形成其他行星系統。
— 對千載難逢的慧木相撞進行了詳細觀測。
— 對火星等太陽系行星上 的氣候民政部進行了研究。
— 發現木星衛星木衛二和木衛三的大氣層中存在氧氣。