本報訊 日本地震引起福島核電站洩漏，新聞裡充斥著「核輻射多少多少西弗」的語句。「西弗」到底是一個什麼單位？1 西弗到底有多大？本期地理將為你介紹這個物理單位。
這個大千世界是由聲、光、電、熱、力等各種基本現象組成的，它們都是物理世界中的研究對象。但從更深的物理視角來看，它們都是能量的表現形式。光能、電能、熱能等各種形式的能量，都是用焦耳這個統一的單位來表示的。這些能量既不會憑空出現，也不會憑空消失，它們只能從一個物體轉移到另一個物體上，或者從一種形式轉化為另一種形式。
一個 1 千克的物體從 1 米高的地方落下，釋放的能量就是 9.8 焦耳；讓一個 40W 燈泡發光一分鐘，需要的電能就是 2400 焦耳；一個蘋果所含能量約為 90 卡路裡，換算成焦耳就是 300 多千焦耳。同樣地，放射性元素放出的射線也是一種傳遞能量的方式，它的單位也是焦耳。
早期人們用「倫琴」這個單位來衡量放射性物質的照射量大小，這個單位通常簡記作 R。1 倫琴就是在一個標準大氣壓下，在 0 攝氏度 1 立方釐米的空氣中造成 1 靜電單位的正負離子所需要的照射量。
不過，倫琴這個單位只能表示輻射量的大小，並不能反映生物組織吸收輻射的情況。為了更準確地量化人體遭受有害輻射的嚴重程度，人們提出了「吸收劑量」的概念，即每千克人體組織吸收輻射的能量大小。
但是，不同的輻射源對人體的傷害效果是不一樣的。對於每一千克的人體組織來說，吸收 1 焦耳的 α 射線，其殺傷力遠遠高於吸收 1 焦耳的 X 光輻射。為此，科學家們又專門定義了一種叫做「當量劑量」（equivalent dose）的物理量，讓不同類輻射的殺傷力之間可以進行公平的比較。
為了紀念英國物理學家戈瑞，我們把吸收劑量的單位記作「戈瑞」（gray），簡稱「戈」，用符號 Gy 來表示。每小時 1 戈瑞的輻射，就表示暴露在此輻射下每千克人體組織每小時吸收 1 焦耳的能量。為了紀念瑞典物理學家西弗，我們把當量劑量的單位記作「西弗」（sievert），用符號 Sv 來表示。兩位物理學家都曾系統研究過輻射對生物的影響，對放射生物學都作出了傑出的貢獻。
下面這些事實或許可以直觀地告訴你，西弗到底是一個什麼概念：
吸收 1 西弗的輻射會讓人感到噁心欲吐，2 到 5 西弗會引起脫髮、出血，超過 6 西弗的劑量就很難存活了，超過 8 西弗後死亡率就達到 100% 了。
我們通常用的「毫西弗」，用 mSv 表示，1 毫西弗等於 0.001 西弗。「微西弗」用 μSv 來表示。1 微西弗等於 0.001 毫西弗。正常人一年裡接受的電視輻射大約就是幾個微西弗。果殼提供
責編：ZB