中國科學院國家天文臺10月10日在北京宣布500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)取得首批成果：找到6顆新的脈衝星，實現中國科學家用中國望遠鏡發現脈衝星「零的突破」。記者截取三個關鍵詞進行解讀。
望遠鏡：開啟尋星的激越時代
中國自主研製的FAST坐落於貴州省喀斯特窪地之中，其接收面積相當於30多個足球場大小，是目前世界上最靈敏的單口徑射電望遠鏡。
它有多靈敏？經橫向比較，FAST發現第一顆新脈衝星僅用了52.4秒觀測，得到的信號噪聲比值是澳大利亞64米口徑望遠鏡Parkes驗證時所用2100秒觀測的3倍。
人類已尋找到2500多顆脈衝星，有一半源於擁有先進技術和優越地理位置的Parkes。有分析稱，FAST未來有望找到4000餘顆脈衝星。
中國科學院國家天文臺研究員、FAST工程副總工程師李菂當日介紹了FAST脈衝星搜索規劃，接下來將「嘗試計時觀測，開啟中國望遠鏡發現中子星的激越時代。」
尋找脈衝星僅是FAST所列科學目標之一。李菂對中新社記者說，FAST也在巡視宇宙的中性氫、獲取銀河繫結構、探索太空生命起源等方面進行調試。
脈衝星：聆聽宇宙的穩定心跳
脈衝星是一種特殊的中子星，在銀河系中主要分布於銀盤和球狀星團中。它的輻射束周期性快速掃過地球，地球人由此捕捉到一個個周期脈衝。這種極端天體在1967年被約瑟琳·貝爾意外發現，人們將首顆脈衝星編號為CP1919——FAST在2016年首次試觀測，對準的也是這個目標。
更通俗地說，脈衝星是巨大的恆星們死亡後留下的緻密遺骸，「比太陽還要重，卻只有北京市五環那麼大。」它們旋轉飛快，通常幾秒就能自轉一周，快的甚至1秒內自轉數百圈。
中國科學院國家天文臺當日公布了由FAST發現的兩顆脈衝星。其中一顆據估算距地球4100光年，自轉周期0.59秒，李菂將觀測信號比喻為「孩子的心跳」。
發現脈衝星有什麼用？科學家們回答，一方面在於它具有地面實驗室無法實現的極端物理性質，研究它有望得到重大物理學問題的答案；另一方面在於它是深空導航等重大科學及技術應用的理想工具。
比如通過長期監測快速旋轉的射電脈衝星，選取一定數目的脈衝星組成計時陣列，可以探測來自超大質量雙黑洞等天體發出的低頻引力波。
新發現：國之重器的承上啟下
FAST還處於調試階段，望遠鏡的指向調節尚不靈活，因此科學家們採用「漂移掃描」方式進行觀測。所謂漂移掃描類似於「守株待兔」，即望遠鏡固定指向天頂，等待天體「運動」到望遠鏡的視野裡。
FAST的調試難度不亞於建設難度，FAST調試組組長姜鵬說，調試工作涉及測量、控制、力學、電子學、天文等多學科領域，在500米尺度上實現毫米級測量及控制精度，「沒有成熟經驗可供參考」。
姜鵬及他的團隊正在圍繞調試及運行階段的一些關鍵技術展開研究，並取得重要進展，例如基於陶瓷電容技術研製的高壓濾波器，對新疆110米口徑、雲南120米口徑的望遠鏡也有重要借鑑意義。
中國科學院國家天文臺臺長嚴俊透露說，經過一年緊張調試，FAST調試進展超過預期及國際同類大型設備的慣例。此外，FAST積累了700個小時的試觀測時長，提前超額完成了本年度的試觀測任務。
嚴俊說，FAST將在未來兩年繼續調試以達到設計指標、通過國家驗收，早日面向國內外學者開放。