人類雖然是這個階段地球的「霸主」,但自然界還是存在許多能夠威脅到人類存在的生物,除了肉眼可見的毒蟲、毒蛇、猛獸之外,肉眼不可見的微生物和病毒也對人類的生命安全造成巨大的威脅。今年年初暴發新冠疫情便是新型冠狀病毒的傳播導致的,而近期美國德克薩斯州似乎「雪上加霜」,因為又有一種微生物對當地居民的生活造成威脅。
根據外媒報導,美國德州環境質量委員會發布公告,指出該州的用水區域可能已經被一種名為「福氏耐格利變形蟲」的微生物所汙染了。這種微生物還有一個令人感到害怕的名字,那就是「食腦蟲」。由於目前德州的大多數水域存在被食腦蟲汙染的潛在危險,因此該委員會提出警告,居民最好不要飲用自來水。
德州是美國面積、人口都排在前列的一個大洲,突如其來的警告讓許多居民都不知所措,很多人看到信息第一時間就上商超去買水屯在家裡。那麼食腦蟲到底是一種什麼樣的生物?它真的會吃掉人的腦袋嗎?
食腦蟲到底有多可怕?
根據百科資料顯示,福氏耐格利變形蟲是阿米巴原蟲的一種,而阿米巴原蟲又被稱為「食腦蟲」。微生物學家通過研究發現,阿米巴原蟲根據生存環境的不同可以分為兩種,一種是內阿米巴原蟲,另一種是自由生活阿米巴原蟲。內阿米巴原蟲以人和動物為寄生目標,而自由生活阿米巴原蟲主要以生活在水和泥土裡的動物為寄生目標。
曾有實驗發現,阿米巴原蟲具有較強的生存能力,而這次發現的福氏耐格利變形蟲能夠在37~45攝氏度的環境下生存,且能在50~65攝氏度的條件下生存長達8個小時,由此可見它是一種嗜熱微生物。更不可思議的是,阿米巴原蟲能夠在零下20攝氏度的環境下生存長達4個月以上。
那麼食腦蟲會造成什麼危害呢?它寄生在人體內會導致患者出現頭痛、發熱、嘔吐等症狀,導致患者在短時間內會陷入癱瘓、昏迷等狀態,曾有病人在一個星期內就死亡了。
為什麼食腦蟲難以對付?
除了德州之外,美國佛州今年7月份也出現了一起福氏變形蟲的病例,據了解患者在自己家鄉的湖裡遊了個泳後就患病了,然後在8月2日就去世了。食腦蟲的出現讓許多美國人感到擔憂,它真的那麼難對付嗎?確實如此,這取決於它們的生活習性和生理機制。食腦蟲通常生活在潮熱的環境中,因此也不難理解為什麼德州和佛州會出現病例。
食腦蟲可怕的地方在於它的尺寸十分微小,肉眼幾乎難以看到。更可怕的是,阿米巴原蟲是一種變形蟲,它的形態多變,以致於人類很難準確地對它進行定位。而且只要人的眼睛、鼻腔等部位暴露在有阿米巴原蟲的區域,就會導致食腦蟲感染。
食腦蟲真的會吃掉人的腦子嗎?
雖然阿米巴原蟲被稱為「食腦蟲」,但它實際上不會吃掉人的腦袋。它們寄生人類的方法是:先進入鼻腔,然後通過鼻腔裡的黏膜順著嗅覺神經進入人類大腦,因此侵入人類的神經中樞系統。被食腦蟲感染的人最終會出現神經系統紊亂甚至癱瘓的情況,雖然它沒有吃掉人的腦袋,也會摧毀人體內的神經系統。
從德州委員會這次發布的公告來看,當地政府對這種微生物也沒有什麼辦法,因此只能夠警告人們減少接觸自來水源。水是人類生存的必要條件,一旦在生活中被限制用水了,會造成巨大的不方便。但是為了生命安全,為了減少食腦蟲的危害,人類目前所能做的就是儘量躲避它。相信未來科學家們會找到應對食腦蟲的方法,讓其它地區的居民的生命不再受到威脅。