圖片來源:Seattle Times官網
美國連鎖超市巨頭克羅格周二宣布,開始啟用無人駕駛汽車送貨,車上沒有人類駕駛員陪同,沒有乘客只有貨物。服務僅限在克羅格亞利桑那州的一家超市附近一英裡(1.6公裡)內開展,時速25英裡(40公裡)。但它卻在業內開闢了新道路來降低日常物品運輸成本,還是為數不多在公共道路上推出無人駕駛汽車的公司。
但克羅格周二的演示中反映了無人駕駛汽車仍面臨許多挑戰,比如其中一款車沒有按計劃在媒體演示中駕駛,最後只能被幾名工作人員推上坡道,裝回卡車上。
無人駕駛汽車公司Nuro的總裁兼聯合創始人Dave Ferguson表示,運輸車輛的電池還存在挑戰,但克羅格仍計劃在周二之後開啟無人駕駛汽車運送雜貨服務。
R1無人駕駛汽車
圖片來源:Seattle Times官網
總部位於加利福尼亞州山景城的Kroger和Nuro周二宣布,他們將開始在亞利桑那州的斯科茨代爾地區投入使用名為R1的無人駕駛汽車來運送雜貨,這款車沒有方向盤,也不會有座位來搭乘客。
今年8月以來,初創公司Nuro一直在用大型載人無人駕駛汽車來運送雜貨。Dave Ferguson說,它將向公司車隊增加兩輛完全無人駕駛的R1型車。
克羅格Fry's部門總部位於辛辛那提,該部門公司事務經理Pam Giannonatti表示,一旦接收到訂單,R1會在鳳凰城動物園東邊的Fry's Food雜貨店一英裡半徑範圍內的住宅區道路上行駛,速度達到每小時25英裡(40公裡/小時),但會遠離主要道路或高速公路。
客戶在智慧型手機或筆記本電腦上可以下訂單,之後雜貨的物流信息以簡訊的形式通知客戶。之後等雜貨到家時,會有另一條簡訊提醒。Pam Giannonatti說,車輛到達目的地之後,客戶會收到開車門的驗證碼。
運送費用是固定收費5.95美元一趟,客戶可以要求當天或次日送達。
在這些無人駕駛車輛的背後跟著一輛「影子車」,這輛車由人類駕駛員來操作,可以停止或者控制前面的無人駕駛汽車。Dave Ferguson說,「影子車」在計劃的早期階段會大量投入使用,但最終會逐步淘汰。
南卡羅來納大學教授Bryant Walker Smith主講新興技術,他說:「目前用人來開車送貨是最經濟的一種方式。而現在部署無人駕駛車可能會花費更多,而且服務範圍很小,面臨的風險也很複雜,這個方法也許不能達到商業規模,甚至會不可行。但克羅格這個做法相當於邁出了重要一步。」
各家無人駕駛汽車進展
在公共街道上投放完全無人駕駛車輛目前還有技術障礙,同時也會引發公眾憂慮。
今年三月優步無人駕駛汽車亞利桑那州撞死一名行人,之後優步完全撤回了該地區的無人駕駛汽車。當時是夜晚,這名女子在走過鳳凰城郊區的街道時,被無人駕駛汽車撞倒。這也是第一宗完全無人駕駛車輛造成的交通死亡案例。
而且,那輛無人駕駛汽車上面還安排了一個人類駕駛員在旁邊應急。
不過,據最新消息,美國賓夕法尼亞州交通部門允許優步重啟無人駕駛汽車測試項目,這意味著Uber將重新在匹茲堡公共道路上測試無人駕駛汽車。
優步發言人證實已經獲得批准,不過謹慎表示,公司還沒有重啟測試工作。
Waymo是谷歌正在研發的無人駕駛汽車,過去一年中,Waymo一直在開展免費乘坐無人駕駛汽車服務,鳳凰城地區測試項目中甚至沒有安排人類備用駕駛員。本月初,Waymo推出了一項服務大約200人項目,有一個人類駕駛員在旁邊隨時準備接管車輛,以防出現任何問題。
Pam Giannonatti表示,安全性是無人駕駛汽車技術未來的關鍵問題。
Dave Ferguson說,由於R1是無人駕駛,因此設計會優先考慮道路上其他駕駛員或行人的安全,不會影響他們正常駕駛。
他還表示,R1無人駕駛運輸車輛的尺寸是豐田卡羅拉寬度的一半,這個大小也有效防止撞到行人,因為緩衝空間很足。
克羅格一直努力推動在線銷售,才能跟沃爾瑪和亞馬遜競爭,亞馬遜在去年收購了雜貨商全食超市,零售業版圖進一步擴大到線下。
營銷和諮詢公司Publicis.Sapient的商業策略副總裁Jon Reily表示,克羅格周二的公布行動已經在自動交付方面領先沃爾瑪和亞馬遜。
但他也表示,在全美範圍內實現這個服務還有待發展,畢竟無人駕駛汽車存在諸多挑戰。
其中包括:各州法律和天氣。亞利桑那州的法律對無人駕駛車輛更友好,而斯科茨代爾的天氣比美國其他地區更容易預測。
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