據CNN(美國有線電視新聞網)7月31日報導,7月29日,國際野生動物保護協會(WCS),正式發布聲明,向114年前,其下屬機構紐約布朗克斯動物園曾關押展出的黑人奧塔·本加(Ota Benga)道歉。
據了解,本加是現在的剛果民主共和國的姆布蒂族人(居住在剛果森林中,是俾格米人的一支)。1906年9月8日,本加被紐約布朗克斯動物園關押在猴山的一個鐵籠中,和一隻紅毛猩猩一起展出,持續了近一周。
帕米拉·紐柯克(Pamela Newkirk)是《奇觀:奧塔・本加的驚人生活》(Spectacle: The Astonishing Life of Ota Benga)的作者,同時她也為CNN寫了一篇關於本加被關押展出的報導。
她說,本加在被關押期間,處境非常惡劣。他和一隻猩猩被關在鐵籠子裡,一次性要面對成百上千的遊客。每天只有極少的時間,可以被放出籠子。這樣的狀況持續一周以後,本加開始反抗和嚇唬遊客,這客觀上有助於他最終獲得自由。
在紐約當地的黑人牧師對該動物園關押本加的行為表達強烈憤怒,要求釋放本加後,本加終獲自由。牧師詹姆士·戈登(Reverend James Gordon)將本加帶到他在紐約布魯克林威克斯維爾的孤兒院生活。無法回到祖國的本加,在10年後自殺身亡。
目前,美國國會圖書館仍保存了本加懷抱一隻紅毛猩猩在展出時被拍下的照片。
國際野生動物保護協會(WCS)的前身是「紐約動物學會」,是紐約布朗克斯動物園的主管機構。WCS現任主席、營運長克裡斯蒂安·桑佩爾(Cristián Samper)在29日發布的道歉聲明中寫道:
「紐約布朗克斯動物園展出本格的行為曾經對許多當時的人們和他們的後代造成傷害,而我們(WCS)過去未曾公開譴責這一行為,也是對這些人的傷害。對此,我們非常懊悔。我們意識到公然和系統性的種族主義持續存在著,WCS必須發揮更大的作用,以對抗種族主義。」
桑佩爾還在聲明中譴責了WCS的兩位創立人,麥迪森·格蘭特(Madison Grant)和亨利·費爾菲爾德·奧斯本(Henry Fairfield Osborn, Sr),兩人曾提出基於優生學和偽科學的種族主義並寫下種族主義作品。
1926年,格蘭特和奧斯本曾協助建立美國優生學會(American Eugenics Society)。格蘭特所著《偉大種族的逝去》,更是在紐倫堡大審判中,被德國納粹戰犯引用,為屠殺猶太人的行為辯護。
此外,WCS還將向公眾公開與本加有關的一切記錄和檔案,開發新的項目以使人們了解WCS的歷史,以實現公開透明。WCS還將僱用一名多樣性官員,與協會領導層合作,確保機構朝著2019年制定的「多樣性、平等和包容」機構宗旨努力。
桑佩爾寫道,「今天,我挑戰我自己和我的同仁,我們想做得更好。今後,無論在何時何地,只要有種族不平等發生,我們絕不再坐視不理。」