2017年，很多外國媒體都發布了一則訃告，而這則訃告並不是某個大人物去世，而是為了一隻紅毛猩猩。這隻猩猩名叫夏特克（Chantek），享年39歲。而讓人們如此關注的原因，是因為它是世界上第一隻上過大學，從小就融入人類社會，可以用手語和人類交流的紅毛猩猩。
紅毛猩猩又叫人猿，靈長目人科的一屬，與人類十分相近，基因相似度高達96.4%，和大猩猩、黑猩猩一起被稱為「人類最直系的親屬」。上世紀70年代，歐美國家對生長在亞洲的紅毛猩猩，極度缺乏了解，所以他們抓了幾隻研究他們的各項生理特徵。
1977年，在亞特蘭大一間靈長類動物研究中心，夏特克出生了。和它的同類不同，夏特克從未見過鳥語花香的森林，作為DNA和人類相似度高達97%的紅毛猩猩，在它幾個月大時，就被送去了田納西大學。
幸運的是，夏特克遇到了田納西大學查塔努加分校年輕的科學家琳恩·邁爾斯。當時的琳恩博士正在研究「人類行為是先天遺傳還是後天養成」的課題，夏特克成為了最適合的研究對象。
猩猩是一種極度依賴母親的動物，研究過程相對容易控制。琳恩把自己的想法告訴了研究中心，希望能將夏特克帶走，把它像人類小孩一樣撫養。經過多方討論、考量，研究中心的管理層竟然答應了「琳恩」這一過分的要求。
就這樣，琳恩博士將6個月的夏特克帶回家，像一個真正的人類嬰兒一樣，用奶瓶給它餵奶，住在嬰兒床上，給他帶尿布、穿連體嬰兒服。從此成為了第一隻真正意義上進入了人類社會的猩猩。
夏特克也將琳恩博士當作了媽媽，它在很小的時候就展現出了驚人的觀察力和理解力，甚至它可以敏銳地感受「母親」琳恩博士的情緒變化。當琳恩表揚它時，它會咧著嘴，高興地手舞足蹈。而當琳恩批評它時，它則會耷拉著臉，一臉委屈。
除此之外，僅僅兩個禮拜的時間，夏特克就學會了使用美式手語，可以用手語表達包括實物、玩具等十多種東西。並且隨著夏特克一天天長大，琳恩為了更加方便地照顧它，將它帶進了大學的課堂。讓人暖心的是，學校竟然承認了夏特克大學生的身份，為它安排了特殊的期末考試，沒想到夏特克的成績非常優異，並且出現在了學校的畢業年鑑之中。可以說，它從此成為了學歷最高的猩猩。
在接下來的生活中，琳恩又教會了夏特克很多東西，比如騎自行車、去超市或市場購物、打工賺錢等等。最神奇的是，夏特克有了「金錢」觀念，他會用小鐵環跟琳恩換玩具，可以自己投硬幣到自動飲料販賣機裡買飲料。而這些錢，都是通過夏特克自己打工賺來的，它更像一個財迷，甚至學會了攢錢。它喜歡的自行車就是它辛辛苦苦打工賺來的鐵環，然後交到琳恩手裡去購買的。
夏特克的行為，佐證了琳恩的研究成果，那就是人類行為的形成，後天學習佔了很大一部分比重。可是好景不長，一次意外打破了這種溫馨的氛圍。一位女學生哭訴夏特克試圖襲擊她，哪怕琳恩竭力去辯護，可9歲的夏特克還是被認定為帶有攻擊性的動物，送回了出生地，關進了鐵籠子裡。
剛開始的時候，夏特克顯得格外的驚恐，看著同類，它不停地打著手語：「這些紅色的大狗好嚇人」「媽媽我想回家」。可這一切都是徒勞的，琳恩很難過，但卻無能為力。
這個從小就生活在人類社會的紅毛猩猩，突然被限制了自由，它無法理解發生了什麼。它不認可自己的同類，也不被同類認同。當琳恩爭取了很久，再次獲準進入研究中心見到夏特克的時候，夏特克已經得了嚴重的抑鬱症，手語退化也極為嚴重，它只能用手語回復琳恩：「媽媽，取車，回家。」
當琳恩忍著眼淚問他有沒有生病的時候，夏特克說：「痛」，當琳恩問它哪裡痛的時候，它指了指自己的心。
在研究中心的鐵籠裡關了11年後，1997年，夏特克終於被轉移到了亞特蘭大動物園。雖然不用再待在籠子裡，但它不能跟人類交流，琳恩也被限制了看望次數。20年後，琳恩再次見到夏特克，那時它已經年老體弱，看起來萎靡不振，神志不清，它不再提起回家，而是顫巍巍地遞給琳恩一個小時候攢下來的鐵片，想換一個冰激凌。
如今，夏特克的故事被拍成一部紀錄片——《上過大學的猩猩》，讓無數人淚奔。