談起M1蟹狀星雲，我們中國人應該感到驕傲。因為我們的祖先，在宋代就曾經詳細記錄了這一個天體出現在空中的場景。在西方，直到1731年，英國天文學家約翰·貝維斯在天空中觀測到一個雲點，並把它添加到他的星圖冊，才算首次記錄到它。雖然現在他的名字是西方人給的，但是在國際上，不乏有呼聲建議將它的名字改為「中國新星」。
一、M1名字的由來以及中國古人對它的記載
1758年，查爾斯·梅西耶在觀測一顆亮彗星時獨立地再次發現該星雲，於是，在梅西耶製作著名的「星雲星團(M)表」時，把第一號的位置，留給了蟹狀星雲，M1也就由此被大家稱呼開來了。
(星雲因有蟹螯的形狀，由此得名蟹狀星雲)
出現在我國北宋至和元年的「天關客星」, 就是現今馳名中外的1054年金牛座超新星，其發亮時間之長，光度變更之大，是人類有歷史記載以來未有的，這是我國古代勞動人民在世界科學史上的一項巨大貢獻。
六百七十多年後的1731年，英國天文學家約翰·貝維斯在天關附近的客星位置上發現了蟹狀星雲，1968年在蟹狀星雲中心又發現了脈衝星。19世紀30年代，有人推測中子星會在超新星爆發時產生，人們對中子星的理論探討和對脈衝星呈現的各種現象的解釋，尤其如中子星的起源和演化年齡問題，我國1054年天關客星的記載起了非常關鍵的作用，所以近幾十年來，這個具有重大意義的記錄引起了人們的濃厚興趣和特殊重視。
關於1054年天關客星在我國歷史上的記載設涉及的古籍有十餘種。到目前為止，已找到的獨立史料共有六條，全部出於宋人編的史籍之中。
我們主要來看一下《宋會要》(由司天監楊惟德記錄，楊惟德是北宋真宗、仁宗時代的天文學家，他先後擔任太子洗馬、司天少監、權判司天監、司天監正等職，四十多年中，他大量觀測、記錄了當時許多實際天象。)中的記載：
其一，至和元年七月二十二日(1054年8月27日)守將作監致仕楊惟德言：「伏覩客星出見，其星上微有光彩，黃色。謹案《黃帝掌握佔》 云：「客星不犯畢，明盛者，主國有大賢」。乞付史館，容百官稱賀。」 詔：「 送史館」。
其二，嘉祐元年三月，司天監言：「客星沒，客去之兆也」。初，至和元年五月，晨出東方，守天關。晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日。
02史籍
我們可以從史籍中大概可以知道，天關客星剛出現時的樣子，它散發者光彩，先是白天的空中都能看到，亮度像金星，「芒角四出」可見其光芒之亮，白天能看到它的天數足有23天之久。
結合《續資治通鑑長編》、《趙清獻公集》的記載，我們可以推斷客星爆發的最早有記錄日期 是1054年7月4日和發亮時間的長度從1054年7月4日至1056年4月6日，共643天。
二、M1蟹狀星雲距離我們有多遠？是如何形成的？
蟹狀星雲位於金牛座，距離我們太陽系大約6500光年，直徑足足有11光年。對於蟹狀星雲的起源，很多科學家很感興趣，根據持續對蟹狀星雲的膨脹數據觀測，科學家發現蟹狀星雲的膨脹有一定的規律。比較有意思的是，根據蟹狀星雲膨脹速度倒推，科學家估算，M1蟹狀星雲的形成時間大概在960年前。這一時間剛好與1054年，北宋史籍記載的天關客星的時間基本吻合。這是一次典型的天文科學觀測結果與古籍記錄印證的例子。
蟹狀星雲的形成，是超新星爆發後，拋出的殼層遺蹟，蟹狀星雲還在持續膨脹中。1054年的那個天關客星，爆發後，留下的是現在的蟹狀星雲和星雲中的脈衝星。
在射電、紅外線、可見光、紫外線、X射線和伽馬射線中看到的蟹狀星雲(2015年3月8日)
晝見如太白，這樣的「客星」奇觀如果能親眼看到一次，還能不被它毀滅，也算是幸事一件了。有科學家推斷，客星的出現，能閃耀太空，主要是其爆發出來的高能粒子射線。假如天關客星是在距離太陽50光年的地方出現，那恐怕人類文明早已終結在1054年了。