在食蟻獸中，大多數人都只認識大食蟻獸，因為大食蟻獸外形非常獨特，它的前肢像「大熊貓頭」，像兩種動物結合的外形，實際上在食蟻獸中還有小食蟻獸，和大食蟻獸是兩個不同的物種，小食蟻獸和大食蟻獸是食蟻獸組成主要部分。
食蟻獸的分類：僅3屬4種。
食蟻獸分布在美洲地區，主要是中美洲和南美洲從墨西哥最南端到巴西、巴拉圭等廣大地區，而食蟻獸的分類僅3屬4種，分布是大食蟻獸屬、侏食蟻獸屬、小食蟻獸屬，種類有大食蟻獸、侏食蟻獸、中美小食蟻獸和小食蟻獸，其中中美小食蟻獸和小食蟻獸共兩種構成這一個小食蟻獸屬。
小食蟻獸體型只有大食蟻獸的五分之一，甚至更輕！
在體型上，大食蟻獸和小食蟻獸完全不是一個量級，大食蟻獸體長可達2.4米，體重可達40公斤以上，加上前肢攻擊力，連美洲豹都不敢輕易捕食大食蟻獸。而小食蟻獸體長34-88釐米，重量1.5-8.4公斤，大型的小食蟻獸可像狗那麼大，小型的小食蟻獸只有松鼠大小，體型方面是大食蟻獸和小食蟻獸最直觀的差別。
小食蟻獸外形：顏色多變！
在外形體色上，大食蟻獸的毛色偏向棕褐色，而小食蟻獸體色比較多變，不同地方有不同的顏色，南美洲東南部的小食蟻獸像披了黑色背心，巴西北部的小食蟻獸則是亞麻色，也還有全白或者全黑色的小食蟻獸個體。
食蟻獸是蟻類天敵，而小食蟻獸幾乎只吃白蟻！
在食物鏈上，食蟻獸是蟻類的天敵，大食蟻獸用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢，用長舌捕食，也會捕食一些兇猛的螞蟻種類。而小食蟻獸則非常挑剔，據專家介紹：小食蟻獸幾乎只吃白蟻，只有沒有找到白蟻，非常飢餓不得已才吃螞蟻，甚至遇到一些好鬥螞蟻，特別是非常有侵略性的行軍蟻，小食蟻獸則會躲避。
繁殖上，都非常盡職，背著幼崽不離身！
在繁殖上，食蟻獸都是非常盡職的，不管是大食蟻獸，還是小食蟻獸，為了預防幼崽被傷害，幾乎會在整個哺乳期間，總是把幼崽馱在背上，形影不離，一直守護到母獸下一次妊娠時為止，是因為食蟻獸非常害怕，一個不小心，就有其它生物過來傷害幼崽！
在大自然適者生存的法則下，大食蟻獸體型更大，更有力量自保，而小食蟻獸則經常會後肢站立，做出像靈長類動物的一些動作，還能從肛門腺體中放出難聞的氣味，嚇退一些獵食者，擁有更聰明的頭腦！
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