直徑7800公裡的隕石坑可裝下整個印度洋：40億年來首次被人類發現

木衛三上有個巨大的陰影區，旅行者1號、2號和伽利略探測器均有發現，其跨度可達到7800多公裡，足以容納下整個印度洋。在過去40億年內，這個陰影區保存較為良好，日本科學家近日發現木衛三的陰影區應該是一顆直徑150公裡小行星以每秒20公裡的速度撞擊形成的！

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近日，日本國家天文臺的科學家利用旅行者1號、2號和伽利略探測器的數據，對木衛三上最大的陰影區進行重建，發現覆蓋木衛三的陰影區原來是一個巨大的多環隕石坑。該隕石坑形成的原因是劇烈撞擊，最大可一顆撞擊小行星直徑可達到150公裡，撞擊速度為每秒20公裡！

圖註：木衛三上的陰影區，跨度為7800多公裡，圖中可以看出其覆蓋面非常龐大，足以容納下整個印度洋。有趣的是，科學家也懷疑木衛三下方有個淺層海洋，如果這裡有水，那看點就比較大了

圖註：木衛三上的陰影區，源於一顆150公裡直徑小行星的撞擊後果

如果我們將時間追溯到40億年前，這次撞擊應該是太陽系中最大的衝擊結構。木衛三上的陰影區直徑有7800多公裡，可裝下整個印度洋，40億年來首次被人類發現。木衛三的直徑大約有2600多公裡，可以想像一下，陰影區在木衛三上的覆蓋面積有多大龐大，幾乎半個木衛三都被陰影區所覆蓋。

陰影區內的地形非常古老，還有許多直徑較小的隕石坑。有趣的是，在木衛三的亮區，幾乎沒有隕石坑，而且地形相對比較嶄新。這是因為陰影區內的地質活動與亮區有較大的不同，40多年前的撞擊對今天的木衛三仍然有一定的影響。在木衛四上也有類似的結構，稱之為瓦爾哈拉隕石坑，直徑達到1700多公裡，也是一個多環的撞擊坑。

圖註：木衛三表面有許多溝槽

圖註：木衛三的黑暗地區和明亮地區的比例

木衛三的表面仍然清楚可見撞擊的餘波，由於地質變化沒有那麼頻繁，在40多億年前的撞擊坑依然可以保存到現在。歐洲空間局計劃在2022年發射木星冰衛星探測器（JUICE），預計在2029年進入木星的軌道，讓我們對木衛三有個全面的認識。木衛三的地下也被認為可能存在一個淺層海洋，木星的潮汐力可產生熱量，讓淺層海洋保持液態。