史上首張土衛六全球地圖公開亮相,為我們打開了泰坦星的神秘面紗

土衛六是土星最大的衛星，也是太陽系第二大衛星。最重要的是，科學家們曾經懷疑它是太陽系中最有希望存在生命的天體，因為它是太陽系中唯一一顆大氣層很厚的衛星。此外，土衛六近99%的大氣是氮，它是太陽系中除地球以外唯一富含氮的恆星。這顆衛星的存在已經成為科學家探索外星生命的希望。由於這個原因，人類在1997年10月特別派遣土星探測器卡西尼號對土星及其衛星進行了詳細的探索。經過20年的探索，2017年9月15日，卡西尼號的土星探測器發出了燃料警報，最終墜入土星，成為土星的一部分！

然而，卡西尼號的數據給科學家留下了非常有價值的研究價值，包括揭示土星最大衛星的地質多樣性。

最近，天文學家首次利用美國宇航局卡西尼計劃的數據繪製了土衛六的整個表面。在這張地圖中，他展示了山脈、平原、山谷、環形山和湖泊的多樣地形，這與太陽系中地球以外的任何地方都不同。

這一信息主要歸功於卡西尼號。從2004年到2017年，卡西尼號一直圍繞土星旋轉，並收集了大量關於這個氣體巨人及其衛星的信息。這次任務包括對土衛六進行100多次近距離觀察，讓研究人員能夠透過土衛六厚厚的大氣層看到它的表面，並對其地形進行前所未有的詳細勘測。

加利福尼亞州帕薩迪納市美國宇航局噴氣推進實驗室的行星科學家羅莎莉洛佩茲說：土衛六有一個類似地球的大氣層。有風、雨和山。這是一個非常有趣的世界，也是太陽系中發現生命的最佳地點之一！因此，她和她的同事將太空飛行器拍攝的圖像和雷達測量結果拼湊在一起，繪製了第一張土衛六的全球地圖！

地圖顯示，土衛六近三分之二的表面是平坦的平原，17%是被風吹動的沙丘，其中大部分靠近赤道。大約14%的地球表面是「山丘」，即山丘或山脈，而1.5%的地球表面是一些「迷宮」地形，例如一些被雨水侵蝕的山谷。土衛六上的隕石坑數量少得驚人，這表明它的地質形成相當晚。我們知道土衛六是太陽系中除地球外唯一已知的表面有液體的行星。然而，這些海洋和湖泊充滿了液態甲烷而不是水，它們只覆蓋了1.5%的表面。然而，我們可以從這張地圖上看到，泰坦的地址是多樣的，這幾乎是一個完全不同的世界，讓我們再次認識到這顆衛星的神秘！當然，到目前為止，天文學家已經繪製了許多其他衛星和行星的地質圖，包括我們的月球、火星和水星。紐約布法羅大學的行星地質學家特雷西格雷格興奮地說：這張地圖可以幫助我們了解土衛六經歷了什麼樣的季節變化，以及土衛六內部的熱量可能導致什麼樣的過程。

事實上，美國宇航局還計劃在2034年前向土衛六發射一架「蜻蜓」無人機。無人駕駛飛行器將飛越土衛六表面，並在不同地點對其進行研究。然而，目前地球上的太空機構似乎沒有計劃發射探測器到土星或其衛星，所以在可預見的未來，這張地圖將是我們對土衛六最好的全球視野之一。