自從世界上有了核武器，「放射性」這個詞就和瘟疫一樣可怕，對於帶有放射性的物質，大家都是能躲多遠躲多遠。可你知道，這個世界上有人主動給身體注射放射性物質嗎？他在注射後，並沒有立刻死亡。這就給周圍的人帶來巨大的麻煩，和他的任何接觸都必須嚴格隔離。在這個人去世後，也不能火化，只好用特製的棺材把他的屍體密封起來。
這個人是埃裡克·沃裡斯，是一名英國科學家。他給自己體內注射的是鈽元素，這種元素不是天然就有的，而是人類合成。世界上最早的原子彈之一「胖子」便是用鈽元素製作的。後來，隨著人們對於鈽元素的研究越來越深入。科學家們推測，鈽元素具有強烈的毒性。一克鈽元素可以殺死兩億人，五克鈽元素可以讓人類滅絕。難道人類給自己製造出一個魔鬼嗎？太可怕了。但是埃裡克偏偏不信，在他看來，鈽元素只是具有放射性，但並沒有傳聞中那麼強的毒性。為了證明自己的觀點，他做出了一個瘋狂的舉動：他先是吸入大量放射性氣體，然後給自己的身體裡注射超劑量的鈽元素。埃裡克聲明，這不但是要證明鈽元素並沒有那麼強的毒性，也是為了用真實案例給大家展示人體接觸放射性元素後會有什麼變化。
注射了大量鈽元素的埃裡克並沒有當場去世，他後來一直活了七年。不過對於他身邊的人來說，那就太糟糕了。沒有人敢接近埃裡克，除非他想受到輻射，然後患癌症死去。為此，當地政府對埃裡克進行了嚴格監視，他不能和別人共用餐具，只能使用自己專用的餐具。就連他的排洩物也不能隨意排入城市下水道，因為排洩物裡也攜帶大量輻射物質。出門的時候，埃裡克必須攜帶容器，裝著自己的排洩物，他的排洩物最終要被送到專業的科研機構處理。埃裡克向大家解釋，沒必要如此害怕。放射主要來自α射線，α射線在空氣中很快就會消失，不過還是沒有人願意接近他。
在這種環境下，埃裡克也沒有沮喪。他每天記錄自己的身體數據和感受，希望可以給後人留下寶貴的數據。這種舉動讓人想起美國的一位蛇類研究專家施密特，他在一次獨自研究中被毒蛇咬中，當時沒有立刻送醫的條件。這位專家就一邊忍受著眩暈感一邊記錄自己的身體狀況，直到失去意識……而埃裡克相對來說更加英勇，他是以身試「毒」。無論如何他們的探索精神和勇氣是值得尊敬的。
後來，因為鈽元素的影響，埃裡克的身體狀況也在惡化。七年之後，他的生命結束了。但是埃裡克的帶給世界的麻煩還沒有結束，如果他的屍體火化，火葬場飄出的煙塵也會帶著輻射性飄散到周圍，這有可能導致這個城市的人也被煙塵輻射，連他的骨灰也會是輻射源。人們只好製造了一個鉛制的棺材，把埃裡克的屍體密封起來。這樣就可以阻止放射性元素外洩。