我科學家發現已知最古老的尾索動物長江海鞘

2021-01-09 搜狐網

　　新華網西安５月２４日電（記者俞錚許祖華馮國） 我國科學家在地球早期動物演化研究方面取得重要進展。西北大學早期生命研究所所長舒德幹教授領導的科研小組發現了距今５．３億年前的尾索動物－－「始祖長江海鞘」的化石，為探索無脊椎動物向脊椎動物演進提供了最新證據。

　　今天在英國出版的國際權威科學雜誌《自然》刊登了舒德幹、陳苓、韓健和張興亮等完成的這一突破性研究成果。這枚已知唯一確證的早寒武世海鞘標本，是１９９９年在雲南澄江化石庫發現的。由於這一標本為海洋特定環境條件下的「泥暴」快速活埋，使其軟軀體構造得以精美保存。此前，科學家還從未找到過這麼好的早寒武世尾索動物化石證據。

　　「始祖長江海鞘」的構造同現存的海鞘動物極為相似，由上下兩部分組成。上部為構成動物主體的「萼杯」，下部是支撐「萼杯」的粗莖。整個身體全部包裹在一個結實的被囊之中。

　　舒教授認為，長江海鞘的軀體基本構型具有明顯的兩重性或演化性狀上的「鑲嵌性」：既產生尾索動物的過濾取食系統，同時還殘留著其祖先的取食觸手，這對於研究人員進一步探尋脊椎動物起源具有十分重要的意義。

　　過去很長一段時間內，人們不清楚這類像珊瑚蟲那樣固著生活的海鞘到底屬於何種生物。它幼時能像蝌蚪一樣遊來遊去，而且在其「蝌蚪尾巴狀」的後體中存在著與文昌魚相似的脊索和神經索構造。

　　舒教授說：「這是一種變態的脊索動物。如果將來的化石發掘能進一步證實其身體構造，那麼離我們最終揭開脊椎動物起源之謎就不遠了。」

　　由於無脊椎動物與脊椎動物兩大類別之間在形態解剖和分子水平上都存在著巨大差別，所以探索無脊椎動物和脊椎動物的演進關係是進化生物學中最引人注目的核心論題之一。而在整個動物界的３０多個門類中，只有脊索動物同時涵蓋脊椎動物和無脊椎動物兩大類別，因而歷來是科學家追溯脊椎動物起源的最佳研究領域。（完）

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