外國人熟悉伏爾加河，可能是因為那幅不朽的名畫《伏爾加河上的縴夫》。但對於俄羅斯人來說，伏爾加河卻是他們的母親河，他們會說：是伏爾加河養育了俄羅斯。
一條河流，要被稱為某國的母親河，一般要具備一個條件：這條河全程都在該國境內。咱們國家的母親河長江、黃河就符合這個條件，全長3692公裡的伏爾加河，也符合這個條件。
你會說：注入北冰洋的勒拿河，全程都在俄羅斯境內，葉尼塞河也基本如此。但是，這些河流都位於烏拉爾山以東的西伯利亞，這裡氣候寒冷，人煙稀少。比如，勒拿河主要流經的薩哈共和國，總人口還不到100萬。俄羅斯人口雖然減少，總數也有近1.5億。鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河，三大位於北亞的河流所能滋養的俄羅斯人口並不多，不會有多少俄羅斯人把這三條西伯利亞的河流當成母親河。
圖-2018世界盃，俄羅斯5-0沙特
位於東歐的伏爾加河就不一樣了，它流經之處，是俄羅斯人口的稠密地區。面積1700萬平方公裡的俄羅斯橫跨歐、亞兩大洲，亞洲部分有1300萬平方公裡左右，但俄羅斯從來都認為自己是歐洲人。
俄羅斯首都莫斯科北邊有個州叫特維爾州，伏爾加河就發源於特維爾州瓦爾代丘陵附近，向東流去。伏爾加河非常寬，尤其是杜布納河流，「胖」的就像是一個大湖。莫斯科的水力資源不算特別豐富，雖然有莫斯科河，但莫斯科有一千多萬人口，用水壓力非常大。為了解決莫斯科的用水問題，1932，蘇聯修建了一條長達128公裡的運河。運河南起莫斯科，北起杜布納，全稱是「莫斯科——伏爾加運河」。有了這條運河，莫斯科就可以引用伏爾加河的水為莫斯科人服務。莫斯科人的日常用水，有一半來自「莫斯科——伏爾加運河」。莫斯科，可以說是俄羅斯的心臟，莫斯科要是出了什麼問題，整個俄羅斯都要跟著出問題。
伏爾加河繼續向東北流去，在雷賓斯克水庫折向東流，然後再折南流去，最終匯入裏海。伏爾加河沿岸有很多大城市，比如沙俄臨時首都雅羅斯拉夫爾、下諾夫哥羅德、俄羅斯第八大城市喀山、烏裡揚諾夫斯克、陶裡亞蒂、薩馬拉、薩拉託夫、伏爾加格勒。這些城市的人口多在百萬以上，又多是俄羅斯重要的工業城市。比如薩馬拉有歐洲最大的冶煉企業——薩馬拉冶金廠，俄羅斯發射的很多飛船，所搭載的火箭，也都是在薩馬拉生產的。而這一切，離開伏爾加河的水源，無法想像。
伏爾加河流域面積有一百三十多萬平方公裡，而俄羅斯的歐洲部分面積426萬平方公裡，看似所佔比例不是很大。但是，俄羅斯歐洲部分的人口，主要居住歐洲部分的南半部。從聖彼得堡與彼爾姆之間劃一條直線，這條直線以北的俄羅斯歐洲部分，人口非常少。即使是彼爾姆，也位於伏爾加河的支持卡馬拉河沿岸。
可以說，俄羅斯的人口主要集中在伏爾加河流域。既然如此，是不是可以說：生活在伏爾加河流域之外的俄羅斯人，可以不把伏爾加河當成母親河？也不行。
俄羅斯發源於東歐平原的莫斯科公國，截止公元1458年沙俄吞併特維爾，俄羅斯的地盤就集中於伏爾加河的喀山以西河段。古代的俄羅斯人主要居住在這一帶，沙俄地盤越來越大，俄羅斯人就開始遷入新徵服的地盤，「開枝散葉」。從這個角度看，生活在與遠東的俄羅斯人，以及生活在飛地加裡寧格勒的俄羅斯，他們都會把伏爾加河當成母親河。
以上是從飲用水或工業用水的角度來談伏爾加河，這還沒有包括伏爾加河的水利發電、航運。說伏爾加河是俄羅斯的母親河，還有一個角度，就是連接各出海口。
俄羅斯是個半封閉的沿海國家，尤其是歐洲部分。西北方向，俄羅斯船隻要進入波羅的海與北海，要受制於西方（挪威、丹麥、瑞典）控制的斯卡格拉克海峽、卡特加特海峽、厄勒海峽。西南方向的黑海進入地中海，要受制於土耳其控制的黑海海峽。東南方向的裏海只是一個大湖。如何讓波羅的海、黑海、裏海連接起來，伏爾加河的河道就起到了重要作用。
從裏海至黑海（含亞速海），可以經伏爾加河——頓河進入亞速海。黑海、裏海的船隻要進入波羅的海（含芬蘭灣），可以進入伏爾加河，上溯至雷賓斯克水庫，然後通過「伏爾加河——波羅的海列寧水道」進出。同時，如果以上三個海岸的俄羅斯船隻要進出北冰洋，可以經北德維納運河、北德維納河，進入巴倫支海（北冰洋的邊緣海）。
綜合來看，俄羅斯人深情的稱伏爾加河為母親河，是有其道理的。