霍金在2016年主導了一項名為「突破聆聽計劃」的項目，這個項目將動用部分大型望遠鏡深入宇宙中捕捉無線電波和雷射信號，覆蓋的範圍至少有100萬顆恆星，從中尋找來自地外文明的痕跡。
在宇宙中尋找地外生命並不是一件容易的事，通過對一定範圍內搜尋特殊的無線信號就能精準地確定目標，在上世紀七十年代研究人員就接收到神秘的「WOW！」信號，在經過很長時間的定位以後，終於確認了這段奇怪的信號源是1800光年外的一顆行星發送出來的，既然「突破聆聽計劃」已經進行了多年時間，顯然科學家更希望信號源能更接近地球，讓人類有時間對信號進行處理和反饋，於是科學家把射電望遠鏡對準了4.22光年以外的比鄰星。
從地球到比鄰星相隔有4.22光年但依然是宇宙中距離太陽最近的恆星，由加州大學伯克利分校的研究人員發現比鄰星方向有神秘的無線信號，比鄰星是一顆亮度較弱的紅矮星，與太陽系相同的是也有自己的行星系統，神秘的無線信號可能來自一顆很難觀測到的黯淡行星，研究人員Andrew Siemion指出這段信號奇怪的是使用了982兆赫的狹窄頻譜，在地球上超過440MHz的頻率就需要專業設備才能接收到，目前還沒有分析出這些無線信號的內容是什麼。
對於在比鄰星接收到無線電信號是意料之外的事情，因為比鄰星其實是一個由三顆恆星構成的三星體系，我們把其中靠近地球的Proxima作為比鄰星的統稱，由於三顆恆星會輪流變換運行位置，導致最常用的「凌日法」無法用在這個恆星系統中，目前只發現了一顆被恆星炙烤的高溫行星，研究人員已經排除了信號源來自高溫行星的可能，研究人員指出在比鄰星的系統中肯定不止一顆行星，如果想要確定信號源需要對信號作進一步的處理——例如嘗試對信號進行回應。
不過「突破聆聽計劃」的負責人Siemion警告不要嘗試對信號進行回應，這些狹窄頻道的信號被地球接收到可能並不是偶然的，雖然是距離地球最近的系外恆星系統，但人們對於比鄰星的了解卻非常有限，這些狹窄頻道的無線信號可能是在測試地球是否具有能接收的技術，看起來信號的背後似乎帶有一定的誘導性，霍金曾提出警告在沒有解開信號內容和找到信號源之前，是不能對宇宙中的任何無線電信號進行回應的。
加州大學的研究人員表示目前還沒有實現把電磁能量壓縮到一個單一頻率的技術，比鄰星的這些無線信號正是因為其獨特性才能被射電望遠鏡截取到，而使用的技術卻得不到合理的解釋，項目負責人Siemion對此承認能使用狹窄無線頻道的技術至少超過了人類的科技，想要破解這些無線信號的內容也需要達到相應的科技水平，我們無法得知信號的內容是惡意還是善意的，這需要等離子體物理學的技術得到進一步的突破才能解讀。
科學家對於在比鄰星發現神秘無線電信號感到有些意外，這個信號源可能是來自地外文明也可能是恆星活動產生的，科學家也警告不管無線信號是什麼內容都不要嘗試進行回應，我們能做的只有儘量去解讀無線信號的內容。
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