氧氣，是生命存在的不可或缺的條件之一，地球上所有的生物都需要依靠氧氣來生存，那麼，地球上的氧氣會不會因此而被消耗殆盡呢？這樣的擔心是不是有必要的呢？
早在100多年前的時候，面對增加的二氧化碳有人就提出了這樣的擔心。在1898年的時候，英國物理學家凱爾文就指出，由於工業的發展以及人口的增多，導致了令人擔心的局面，地球上的氧氣將在500年後全部消耗殆盡，只剩下二氧化碳。而二氧化碳的增加又會導致「溫室效應」，帶來一系列的不良後果，南極冰川融化，海平面上升，沿海國家被淹沒。但是凱爾文和擔心氧氣會被消耗的人們只看到了問題的一方面而已，並沒有全面的看待。
對於氧氣來說，氧氣佔了空氣的21%，對於健康的成人來說，每天需要500升的氧氣，呼出400升的二氧化碳，除了人類以外，動物們需要氧氣，並且也會呼出二氧化碳。同時由於人類社會的發展，在一些重工業企業中會產生出大量的二氧化碳，以至於二氧化碳在逐年的增加。美國世界觀察研究所曾經發布過一份統計的數據，100年前的時候世界進入大氣的二氧化碳是9600萬噸，但是，到目前為止已有50億噸，預計在最近的10年會增長到80億噸。但是，這並不會導致氧氣的消耗殆盡。
對於二氧化碳來說，它也會被消耗掉。首先是綠色植物的光合作用，綠色植物每天都會吸收二氧化碳，在這個過程中還會釋放出氧氣。根據科學家們的計算，三顆大樹每天吸進的二氧化碳，相當於一個人每天呼出的二氧化碳的量。除了綠色植物消耗二氧化碳以外，巖石的風化也會消耗掉二氧化碳，每年由於巖石的風化，大約能夠消耗掉40億到70億的二氧化碳。當然，最主要的還是地球上種類豐富、數量巨大的綠色植物對二氧化碳的消耗了。
但是，儘管綠色植物會消耗掉大部分的二氧化碳，由於人類的工業化等原因，以及人類對綠色植物的破壞，使得二氧化碳依舊在增加。因此，對於有效的遏制二氧化碳的增加來說，最有效的方法就是保護好綠色植物。