現在問起「珊瑚是動物還是植物」的時候，還會有很多人說它是植物。生活在海裡的珊瑚非常美麗，它們有絢麗的色彩，遇到合適的聚集地會衍生出一大片珊瑚，常年不動，這種現象確實很容易讓人們認為它是海底植物。
海葵就是珊瑚綱下的一種動物，外表同樣很像植物，而且有些海葵長得非常好看。它們也很少移動，如果又不認識它們的人在海底看到隨海水飄動的海葵觸手，說不動還會感慨海下植物長得真奇怪，連葉子都這麼神奇，長得真好看。
在我國東海，太平洋側花海葵數量非常多，可達每平方米數百上萬個。海葵長相也不盡相同，但是總體來說，它們大多對稱生長，長長的像是植物葉子的東西，則是它們的觸手。
海葵是一種構造非常簡單的動物，它是無脊椎動物， 腔腸動物門。實際上它們連骨骼都沒有，沒有中樞信息處理機制，也不具備發展最低級大腦的基礎。也就是說，這種動物沒有大腦，不會思考，只會憑藉生存的本能做事。
海葵的口盤周圍生長著觸手，觸手從內向外層層排列，數量一般是六的倍數。小的海葵只有米粒那麼大，大的海葵口盤直徑可達一米多。一般的海葵大小十幾釐米左右，大小不一。海葵的觸手則是它們捕食的武器。
科學家發現，環繞在一個消化系統周圍的每一隻觸手，能夠決定它接觸到的食物是否適合食用，但是這一判斷並不會傳遞到其它觸手。
實驗過程中，將一隻塑料蝦放到觸手上，當觸手接觸塑料蝦時，海葵就把它抓住，停留一會兒後把它放了。但是將這個塑料蝦放到海葵不同的觸手上時，每一隻觸手都做出了相同的反應。這說明海葵的觸手能夠判斷出塑料不能吃，但是它卻不能將這一信息告訴別的觸手。
這也進一步說明了海葵的生存不經思考，全靠本能。一個觸手本能地抓住獵物，自行判斷出能不能吃，要不要放。這一過程中完全沒有其它觸手的參與，科學家發現，只有食物最終進入消化系統時，其他觸手才有反應，將自己摺疊，將食物包圍起來送進嘴裡進食。
海葵的神經系統無法辨別周圍環境有什麼變化，只有物體觸碰到海葵，海葵受到刺激才會發生反應。當海葵被觸動時，許多觸手都會發生反射性痙攣，這說明海葵擁有傳遞一些基本信號的能力，但是只有直接接觸物體的觸手才能做出反應。
這種捕獵方式原始又本能，魚蝦貝類遊到海葵旁邊，海葵的觸手立刻做出反應，並不需要像人類一樣由中央神經下達命令。等這個觸手將食物送進消化系統了，其它觸手得到信號才通力合作，又能避免獵物丟失。
海葵的食性很雜，魚蝦貝類、甲殼類、軟體動物等等，都是它的食物。它的觸手上有一種特殊的刺細胞，能釋放毒素。當觸手抓住獵物後，就將毒素注入獵物體內。海葵的毒素非常厲害。有研究表明，海葵的毒素是一種神經毒素，發射毒素只需0.02秒。生長在百慕達的沙巖海葵，被稱為世界上最厲害的生物毒素。
中國渤海有一種紅海葵，如果被紅海葵蜇傷，會出現頭暈乏力，傷口紅腫，這在海洋裡是非常危險的，有溺水的風險。
捕捉到獵物後，海葵真的吃將獵物吃得只剩渣，魚都不帶吐骨頭的。它的消化酶可以消化大部分獵物，只有一些實在消化不了的殘渣才會從口中排出。這種動物雖然看著不會動的樣子沒什麼危險性，誰能想到它才是隱藏在海裡危險的殺手呢，下手還這麼狠辣。
一般來說，海葵在海裡沒什麼天敵，主要是大多數動物都不會吃這種動物。而且海葵在遇到攻擊時，會把口盤和觸手全部縮入體內，縮進去容易再伸展開就難了，伸開的過程需要兩三個小時。這一過程中進攻者往往就放棄了，海葵也成功脫困。
但是海葵會攻擊同類，甚至要殺死對方。觀察發現，如果海葵遇到同一繁殖系的海葵，兩者會逐漸伸展觸手搭在一起，像朋友握手一樣。如果是不同繁殖系，則會試圖殺死對方，將毒液注入對方體內。幾個來回後，弱勢一方會試圖逃走，憑藉海水流動把自己衝走或者緩慢移動。如果沒逃走就只能一直承受攻擊，直到被對方殺死。
它們對同類不能容忍，卻能容忍一些魚蝦和它們共生。這些魚蝦往往是沒有自保之力的，它們躲在海葵的觸手裡，海葵保護它們，而它們為海葵引來食物。每隻海葵一般都與三到七隻魚蝦達成共生關係。
究其根本，還是為了更好地生存。和同類展開攻擊是為了競爭生存資源，願意和魚蝦共生也是為了源源不斷的獲得食物。
科學家還發現海葵的壽命是世界上壽命最長的海洋動物。測試發現有3隻來自深海的海葵年齡竟達到1500－2100歲。它們的壽命甚至超過海龜和珊瑚。
在海底，可能看起來最沒有危險的，才是最危險的。