這個「沙漠中的龐貝」古城就是樓蘭古國，它是古絲綢之路上的一個小國，位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，王國的範圍東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。在古代絲綢之路上佔有極為重要的地位。現今只留下了一片廢墟遺蹟（樓蘭古國在公元前176年前建國，公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的歷史），現今位於今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣羅布泊西岸，是新疆最荒涼的地區之一。
而發現這個古城的瑞典探險家是斯文赫定（1865年~1952年），其作為世界著名的探險家從16歲開始便開始了探險生涯，因為探險，他終身未婚，與姐姐相依為命，走完他的人生之路。他的名字，在他的祖國，不但路人皆知，而且為人們所熱愛崇敬！
1886年秋天，斯文赫定進入大學學習。1890年4月，斯文赫定再次踏上遠赴中東的徵途。作為瑞典王國外交使團的翻譯，他圓滿完成了任務，並在國王支持下，開始了他在亞洲的第二次探險旅行。1890年12月，他由俄國進入中國新疆省，抵達中亞名城喀什。1891年1月初，斯文赫定離開中國，返回瑞典。1893年10月16日，斯文赫定又一次離開故鄉，前往亞洲。1894年2月進入帕米爾高原，並在慕士塔格山腳下住了一段時間，曾試圖攀登這個名副其實的"冰山之父"。1894年5月1日，抵達喀什。1895年2月17日，斯文赫定走向塔克拉瑪幹大沙漠，由於經驗不足、條件惡劣，經過苦苦支撐才被正巧路過的一支駱駝隊搭救。1896年1月，他在塔瓦庫勒裝備了駝隊，向東穿越沙海，1月23日黃昏，駝隊來到一片久無生機，死樹枝全脆得像玻璃的廢墟，也就是當地人所謂的丹丹烏裡克——象牙房子，整個遺址氣勢恢宏，建築規格不同尋常。這個遠離近代綠洲帶的往古沙埋古城，曾是古國于闐的重鎮，面後來，斯坦因、特林克勒等在這兒都作過發掘，所獲頗豐，它的存在至少證實，千年之前塔裡木的沙漠綠洲格局與今天迥然不同。丹丹烏裡克對再現中國古代西域文明發展程度最高的塔裡木河流域精彩紛呈古城邦具有裡程碑意義，後來赫定還探訪了通古孜巴斯特的原始村落，初次由南向北縱穿了塔克拉瑪幹大沙漠，證實了野駱駝樂園的存在，抵達羅布荒原，使「羅布泊位置」這個「世紀之爭」邁出了一大步。1899年，斯文赫定又在瑞典國王經諾貝爾的資助下，在新疆進行了第二次考察探險。1900年，3月3日由於一個偶然機遇，他發現了樓蘭古城。
樓蘭在歷史上是絲綢之路上的一個樞紐，中西方貿易的一個重要中心。司馬遷在《史記》中曾記載：「樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤。」而這個古城正是由於斯文赫冒著生命的危險不斷的在這個區域進行探索而發現出來的，看似是偶然機遇，實則是他所作努力的必然結果，這種精神在今天的社會依然能成就一番事業！