您可能有過這樣的經歷：每到一個陌生的地方，總是分不清方向，當您打電話向朋友求助時，他一頓「東西南北」的指路反而讓您更加迷惑。甚至有時候，我們在熟悉的地方也會迷路！每當此時，您可能會抱怨，為什麼我沒有方向感？
這的確是個令人煩惱的問題，我們時常需要獨自出行，為了儘快到達目的地，我們需要時刻辨認清楚方向，並且找到最便捷的路線。而如果缺乏方向感的話，問題就變得很棘手。即便可以藉助現代化的GPS等導航工具，那也難免產生誤差，並且可能耽誤時間。於是，面對方向感極佳的人，我們徒生羨慕之情。
那麼，您有沒有想過，為什麼有的人會缺乏方向感呢？這首先要從一個問題說起，那就是方向感究竟是與生俱來的還是後天獲得的呢？
【1.方向感是與生俱來的嗎？】
2010年，一群來自挪威的科學家們為了探明這個問題，做了一組實驗：首先，他們選取了一些出生14天的小白鼠作為實驗對象，這時的小鼠尚未睜開眼睛，因此對外界世界全無感知。科學家在它們的腦中植入電極，一旦某部分神經元放電，便可通過儀器探測到。結果，科學家們驚奇地發現，在小鼠眼睛睜開的一剎那，它們便能夠自己摸索著走路，同時大腦中負責辨認方向的區域發出了強烈的電波——這說明某些負責辨認方向的神經細胞早在小鼠尚未睜開眼睛時就已發育成熟，只要小鼠睜開眼睛，它們便可發揮作用。
接著，科學家們又對小鼠進行跟蹤觀察。他們發現，隨著小鼠獨立行走次數增多，大腦中負責辨認方向的區域的某些細胞發育得更加完善。這兩個實驗結果說明，小鼠的方向感是與生俱來的，但這時的方向感是最初級的，它不足以保證小鼠獨立外出行走。隨著空間經驗的積累，方向感逐漸完善，辨認方向的能力也隨之提高。
結合以上兩組實驗結果，科學家們經研究證實，小鼠的腦中負責辨認方向的細胞位於「海馬體」（hippocampus）中。這些細胞共有三種類型，分別為：方向辨識細胞（head direction cells）、空間辨識細胞（place cells）和定位細胞（grid cells）。這三類細胞有各自不同的任務——方向辨識細胞就像是指南針，它用於指揮行進方向，發育最早，因此在小鼠睜開眼睛時就可幫助它辨認方向；空間辨識細胞負責記憶某個地方的周圍環境，它發育得相對較晚；而定位細胞成熟最晚，它是一種相對複雜的空間協調系統，用於確定所處環境的具體位置及距離某個地點的遠近。因此，每當小鼠到達一個新的陌生環境中，以上三種細胞會協同發生作用，最終在腦中產生一個「心理地圖」。當下次再到這裡時，便可使用這個「心理地圖」來判斷方位。
雖然這個實驗只是在小鼠身上進行的，但作為哺乳動物，小鼠的大腦與人類大腦具有相似的構造，因此對人類空間感的研究也具有一定的參考價值。推測可知，人類的方向感也是與生俱來的，但會隨著後天空間經驗的增多而不斷完善。這樣，最初的問題也就迎刃而解了——對許多人而言，與其說他們非沒有方向感，不如說是方向感沒有被很好地開發、利用。
【2.方向感對我們意味著什麼？】
在許多文明中，對於「方向」的認識是根植於文化認同中的，比如：穆斯林在朝聖時要求朝向麥加城的方向；中國的皇帝上朝時總要面向正南方；西方的教堂通常是按照東—西方向建造。像這樣的例子不勝枚舉，但我們平常所說的「方向」究竟是指什麼呢？
在韋伯詞典（Webster's Dictionary）中，對於「方向感」（orient）一詞的解釋是這樣的：「人們判斷所處位置的行為活動：一般以太陽升起的地方作為東方，面向東方進而衍生出西、南、北各個方向，從而根據方向判斷所處的具體位置」。可見，方向與太陽的位置是緊密聯繫的。而事實上，由於地球存在自轉和公轉現象，太陽並非總是從正東方升起，有時東邊偏北、有時東邊偏南，但無論偏向哪邊，我們依舊認為太陽升起的方向就是東方。因此，我們所說的「方向」，某種程度上是一種象徵主義，因為我們判定出的方向未必與實際完全相符。
另外，人們判斷位置的習慣也有差別。比如，同是判斷一個桌子的位置，有的人以自我為中心定位，因此他習慣說「桌子在我右手邊」；而有的人習慣於依靠外部線索確定位置，這樣他就會說「桌子位於房間的東南角」。如果你習慣於用後一種方式，那麼方向感顯然要更強一些。
話說回來，「缺乏方向感」可能只是我們給自己找的一個藉口，只要是健全的人，天生便具有辨認方向的能力。問題是有的人在後天的鍛鍊中強化了，有的人卻因為長時間不用而逐漸被弱化。
其實這情有可原，因為在遠古時期，人們大多生活在空曠的草原、荒漠中，因此需要隨時判斷自己所處的位置，這樣才不會迷路。而在那時，判斷方向只能依靠北極星、太陽等自然界中的物體，所以判斷方向的行為伴隨著我們長大，方向感也不斷被強化。
而隨著城市的發展、科技的進步，方向感變得不再如此重要。在高樓林立的城市中，我們可能更習慣於用某個建築物、或者某個熟悉的標誌來確定自己的位置，而不願去想自己所處的方向。
到達某個目的地之前，我們可以藉助網際網路輕鬆查到出行路線，然後循著路線一路前行，即使迷路了，我們也可以詢問路人，或者藉助路邊的指示牌。當然，您還可以使用GPS系統，只要設定好目的地，它會自動為您設計出最佳路線，您所要做的就是按照預定路線一路前行了。這樣，我們甚至沒有利用方向感的機會，更何況鍛鍊辨認方向的能力呢？
【3.培養方向感】
所以，別再讓你的方向感繼續退化下去了，試著重新喚醒它吧！方向感的培養有賴於空間感的完善，所以在你看地圖的時候，不要僅把它看作一個平面，而要把它想像成一個立體空間，而你正處於其中。接著，按照「上北、下南、左西、右東」的順序來確定方向，想清楚之後再出發。這樣，當你迷路時，只要面朝北，其它的方向也就可以依次推出了。另外，下面我們將向您介紹幾個辨認方向的簡單方法：
在北半球，為了便於採光，居民樓一般都是「座北朝南」，因此陽臺面向的一方就是南方。
通過觀察植物的生長方向也可確定南北，樹木朝向陽光的一方枝葉茂密，這邊為南方；而苔蘚恰好相反，背陰的地方更適合苔蘚生長，因此苔蘚生長茂密的部分為北方。
立竿見影法：在晴朗的白天，將一根直杆與地面垂直放置，在太陽的照射下形成一個陰影。把一塊石子放在影子的頂點處，約15分鐘後，直杆影子的頂點移動到另一處時，再放一塊石子，然後將兩個石子連成一條直線，向太陽的一面是南方，相反的方向是北方。
總之，別再抱怨自己認不清方向，而要按照適合您的方法不斷加以鍛鍊、熟能生巧。如果您覺得這些方法對您還是有點困難，那麼開始時您可以隨身攜帶指南針等工具，漸漸養成辨認方向的習慣，長此以往，方向感自然而然就被喚醒了。