1996-97賽季，那是96黃金一代的新秀賽季，鯊魚西遊的第一個賽季，喬丹的第五個冠軍賽季，屬於強者的比賽一般都會被人銘記，比如那一年的爵士也拿下了隊史最佳戰績，然後卡爾馬龍搶走了本該屬於喬丹的MVP，可惜被喬丹在總決賽上完美復仇。
這些都是屬於強者的故事，無論爵士還是公牛都擁有一個難忘的賽季，不過對於那些處於分區尾巴的球隊來說就不好過了，一直在輸球，主場坐不滿球迷，沒有掌聲，賽季也早早結束，唯一的好消息就是雖然打得不好，但是可以擁有第二年的樂透籤，畢竟一個好的新秀有可能直接改變球隊未來——1997年，就是如此。
從上帝視角來看，我們都知道那一年的狀元是鄧肯，但是那一年是特殊的，即使不開上帝視角，只要是正常的球隊在抽中狀元籤之後都會選擇鄧肯，來自維克森林讀滿4年大學的鄧肯外號是「The Big Fundamental」，直譯為「大基本功」，國內一般叫他「石佛」，無論是哪一個外號都能看出來鄧肯的優勢就在於穩定，按照球探的話說：「鄧肯是1997年選秀中最好的球員，他註定要成為今年的狀元秀」。
不僅僅如此，來自NBA官方的球探報告裡具體是這麼評價他的：「我們不需要去教他做什麼了，他是一個完成品，是我見過最好的新秀，一定會成為聯盟超級巨星，甚至是歷史級別的統治級球星」，這種評價可不是每一年都能見到的。
而且不同於1996年的黃金選秀，在鄧肯身後的那些人和鄧肯都有很大的差距，現在來看，榜眼範霍恩，探花比盧普斯，第四、第五順位的安東尼丹尼爾斯和託尼巴蒂，4個人生涯加起來一共換了25支球隊，只有比盧普斯稍微打出水準，但是在生涯的早期，比盧普斯也是個知名的「流浪漢」——他的生涯前5年一共換了5個球隊。
所以，一場為了鄧肯的擺爛大賽就這麼開始了。
凱爾特人在賽季開始前就決定好了擺爛，他們在前一年選中了安託萬沃克，然而沃克並不是一個足夠優秀的建隊核心，而且，原本鄧肯是決定1996年參加選秀的，但是因為母親的遺願和教練的勸說最終決定讀完大四，這也讓綠軍在1996年錯過了一次鄧肯，因此1997年，面對大四期間展現出絕對統治力的鄧肯，連「紅衣主教」奧爾巴赫都徹底拉下了臉。
凱爾特人擺爛到什麼地步呢？那一年波士頓人居然只拿到了15場勝利，你甚至可以說，這是歷史悠久且光輝的綠軍隊史最不光彩的一次，然而一切都是為了得到鄧肯，連波士頓的球迷們都心知肚明，他們甚至會在凱爾特人輸球之後歡呼，不過即使如此，凱爾特人還是只排在倒數第二，他們擁有獲得狀元籤的概率是第二多。
排在倒數第一的是溫哥華灰熊，他們只有14場勝利。與其說灰熊是在擺爛，不如說灰熊實力就是如此，這是溫哥華灰熊成立的第二個賽季，第一個賽季裡他們只能通過「擴張選秀」從其他球隊中選走別人不要的球員，然後磨合不好的灰熊只拿下了15勝，到了第二年，球隊來了1996年的探花拉希姆，陣容又變化了一番，再一次磨合又花了點時間，倒數第一也就沒有那麼奇怪了。
加入擺爛的還有76人，76人事實上相當幸運了，他們在1995年抽到探花籤，然後選中了傑裡斯塔克豪斯，又在1996年拿到了狀元籤，並且選中了艾弗森，但是這兩個人卻在1996-97賽季發生了內訌，戰績比前兩年毫無好轉，再加上他們也想要得到一個內線搭檔艾弗森，因此在賽季末也開始了擺爛，那個賽季的最後11場比賽76人只贏下了1場，最終只拿下22場勝利。
掘金的戰績也相當爛，他們只有21場勝利，不過這和他們的陣容差有一定關係，拉方索艾利斯和麥克戴斯的組合顯然無法帶領他們前進，而且這一年還不是最差的，1997-98賽季他們只拿到了11場勝利，一舉追平了NBA歷史第二差紀錄。
最後要說的必然是馬刺，他們也是最終得到鄧肯的球隊，但是呢，馬刺在那一年的擺爛其實相當「意外」，因為在1996-97賽季之前，馬刺已經連續7年進了季後賽，1995年馬刺在「海軍上將」大衛羅賓遜和埃利奧特的帶領下創造了歷史最佳的62勝，1996年也以59勝排在西部第二，然而1996-97賽季，馬刺隊中兩個核心卻突發傷病，大衛羅賓遜只打了6場比賽，埃利奧特也只打了39場，他們以3勝15負開局，之後鮑勃希爾下課，波波維奇接任，索性就將爛擺到了底，整個賽季只有20場勝利。
最終的選秀大會上，掘金抽到了第五順位，灰熊則是第四，探花籤歸凱爾特人所有，76人則是榜眼，馬刺最為幸運，他們也毫不猶豫選中了鄧肯——這一次選秀直接影響了之後20年的格局，也是「馬刺王朝」的開端。
值得一提的是，凱爾特人對鄧肯非常著迷，「紅衣主教」奧爾巴赫深知鄧肯會是凱爾特人復興的希望，他在選秀結束後就向馬刺提出了交易請求，願意拿安託萬沃克、比盧普斯和第六順位選中的羅恩默瑟來跟馬刺交換鄧肯，然而馬刺也不是傻子，他們一口回絕了這筆交易。沒有得到鄧肯，也直接導致了奧爾巴赫的退出。
現在回過頭來看，1997年無論是哪個球隊最終得到鄧肯都有可能直接崛起，而馬刺得到他也許是最好的結果，在鄧肯退役之時幾乎沒有人懷疑他的地位，5座總冠軍，3次FMVP，2次MVP，15次全明星，10次一陣，8次一防以及無數的經典時刻，歷史最偉大的大前鋒，毫無懸念。