世界上有一個群島，她由1200多個島嶼、暗礁和環礁組成，陸地面積只有24萬平方公裡，總人口只有3000萬，卻有著20多個國家和地區的存在，這就是世界上國家和地區分布最零碎的群島——西印度群島。
1492年，航海家哥倫布來到這裡時，錯誤的以為自己到達了印度，雖然後來人們發現這片島嶼屬於西半球上新大陸的一部分，但是哥倫布留下的名稱卻一直沿用了下來，這片島嶼被就稱為西印度群島。
目前，西印度群島共有巴哈馬、古巴、牙買加、多米尼加、海地、巴貝多、千里達及托巴哥、聖克里斯多福及尼維斯、安地卡及巴布達、多米尼克、聖露西亞、聖文森及格瑞那丁、格瑞那達等13個國家，
還有美屬的波多黎各、維爾京，英屬的開曼群島、維爾京、蒙特塞拉特島、安圭拉和特克斯和凱科斯島，法屬瓜德羅普、馬提尼克，荷屬安的列斯、阿魯巴等10個未獨立的地區。一個只有24萬平方公裡的群島，卻有23個國家和地區，實在是世所罕見！
西印度群島地處南、北美洲之間，東邊是大西洋，西邊是巴拿馬運河，交通和戰略地位重要。有眾多的海、空港，哈瓦那、聖地牙哥、金斯敦、聖多明各、太子港、聖胡安、西班牙港和威廉斯塔德等都是著名的港口。
西印度群島的經濟狀況相對落後，大多以來甘蔗、香蕉、菸草等初級農產品出口，對一種或少數幾種產品的依賴使大多數國家容易抵抗市場波動能力嚴重不足，在國際貿易中處於弱勢地位。
依託常夏無冬的氣候、環境優美的海灘以及獨特的風俗文化(如著名的加勒比海盜)，西印度群島吸引了很多歐美遊客到此旅遊度假，已逐漸成為世界著名的旅遊、療養勝地。