【地質拾遺】恐龍名字的由來

恐龍，是一個古老而又新穎的名詞。「古老」，是因為我們研究的恐龍化石動輒千萬年、上億年，基本單位都是以百萬年計；「新穎」，是因為直到1841年「恐龍」這個單詞才被創造出來，迄今還不足200年。但在這短短的時間裡卻爆發出大量重大發現，近年來，恐龍研究更是突飛迅猛，新成果層出不窮，幾乎顛覆了過去人們對恐龍的認識。

我們都知道，最早的恐龍出現在距今2.35億年前，最後一隻恐龍則消失在6500萬年前。 人們把地殼的發展歷史稱作「地質年代」，因為它是如此的漫長，根本無法按照我們現在所熟知的年月日來界定。那麼，距今2.35億年究竟有多遙遠？打個比方：如果把2.35億年當成一年的365天，那麼，第一隻恐龍出現在1月1號，滅絕於9月16號，而出現於20萬年前的人類要等到12月31號晚上才姍姍來遲。哦！人類歷史在整個地球歷史上竟然是那麼的微不足道！

研究表明， 恐龍是一個極為龐大的家族，它們以發現的有多達800多屬、上千種，這可能還只佔其全部屬數的1/10。恐龍這樣一類盛極一時的古生物化石，按理應該早就被發現了，但人們直到19世紀才真正地認識它。很大部分原因是這類化石多是碩大無比，少有完整出土，人們因此對它熟視無睹，根本沒有想到動物中曾出現過如此巨大的個體。