研究人員在南非索德瓦納灣最新發現的一種豆丁海馬，於近日被正式命名為Hippocampus Nalu。它們背部有尖刺，還長著一對神秘「翅膀」。與其他豆丁海馬不同，非洲豆丁海馬生活在巨浪翻滾的海域，常常乘沙御浪，身材小小卻相當強壯。
這一發現令人非常震驚，因為除了有一種在日本外，所有已知的其他七種豆丁海馬都生活在珊瑚礁三角區。這裡地處西南太平洋，面積超過500萬平方公裡，物種多樣。而新發現的豆丁海馬則遠在8000公裡之外，這也是研究人員首次在印度洋和非洲大陸發現豆丁海馬。
「相差8000公裡，對於海馬研究者而言，這相當於在挪威發現了袋鼠」。英國海洋生物學家、也是研究海馬的權威專家、新研究的合著者Richard Smith說。這一新物種被稱為非洲豆丁海馬，又名索德瓦納灣豆丁海馬，來源於該物種發現地南非的索德瓦納灣Sodwana Bay，靠近莫三比克邊界。
2017年當地的潛水教練Savannah Nalu Olivier首次發現了這種豆丁海馬，她和同事們分享了她的照片。2018年，他們找到Richard Smith。Smith和同事Louw Claassens潛入在水下12至17米深的地方，收集到這種海馬的樣本。而後研究人員根據潛水教練的名字，將這個新物種的學名命名為Hippocampus Nalu。
幾乎所有的豆丁海馬都是在過去20年裡被發現的。這些海馬只能藉助水流遊很短的距離。研究顯示，在1200萬年前，Nalu豆丁海馬與已知所有豆丁海馬的共同祖先分離開來。「這意味著，我們極有可能在西印度洋以及更遠的地方發現更多的豆丁海馬。」
附：已知8種豆丁海馬
1: 巴氏豆丁海馬 Hippocampus Bargibanti
2: 丹尼斯豆丁海馬 Hippocampus Denis
3: 彭氏豆丁海馬 Hippocampus Pontohi
4: 薩託米豆丁海馬 Hippocampus Satomi
5: 賽氏豆丁海馬 Hippocampus Severnsi
6: 華倫氏豆丁海馬 Hippocampus Waleananus
7: 克裡蒙氏豆丁海馬 Hippocampus Colemani
8: 日本小豬豆丁海馬 Hippocampus Japapigu
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