聊八卦是人類之間一種獨有的，親密的行為，所以要找出它的起源非常困難。下面是幾個比較有競爭力的說法，但至於是什麼讓人類「八卦」的行為進化成今天這樣，還是未解之謎。什麼是八卦？簡單地說，就是對我們日常生活中出現的人和事進行的討論。
八卦可以變得很惡意，但科學家告訴我們八卦也有其特有的社會價值，它像膠水一樣穩固了我們的社交圈。哲學家 Julian Baggini 說八卦是「對他人的道德評估，審視他人的行為並討論他人的做法是好是壞，是對是錯」。
要說到八卦的發展進化，語言的形成是必不可少的基礎，而語言的起源也是很難確定的。根據一些科學家估計，人類共同的祖先出現在600萬-1300萬年前。當時我們的祖先還非常原始，腦容量也很有限，所以他們直接溝通的方式或許和今天的黑猩猩很類似——使用咕嚕聲和簡單短促的發音。
直立人(Homo erectus)最早生活在距今180萬年前的非洲，他們的腦量相比祖先已經明顯增大，直立人還是第一批離開非洲，散布到了亞洲廣大區域和歐洲一些地方的古人類。增大的腦容量允許他們組成更加複雜完善的社會，促進了有聲語言的發展。
這一點是有證據的：僅僅為對方清理毛髮只需要幾分鐘時間，但有的靈長類動物會為對方梳理好幾個小時的毛髮，有時這種行為能佔用它們1/5天的時間。除了衛生之外，這種行為可能是靈長類相互表達忠誠的方式。
猴子和猿類能建立的社交圈成員數量有限，因為梳理毛髮是一件一對一，極其耗時的事。Dunbar 說這樣低效的社交機制決定了它們的種群大小，「在人類的進化過程中，為了解決生存帶給我們的諸多問題，我們需要壯大自己的種群，這時候我們需要引進一種更加高效的機制。」
為了打獵和搜尋糧草，早期的人類需要相互合作。合作最有效率的方式就是與團隊共享自己所知的信息，分配角色——誰去捕捉，誰去殺掉獵物，誰去找能吃的蔬菜水果，誰看起來可信，誰看起來不好合作——換句話說，這就是八卦最初的形式。
這種需求是如此強烈而根深蒂固，乃至在今天的兒童中我們也不難發現。很多小孩在還未掌握語言時，就喜歡將日常生活中所見的有趣的事用手指給別人看。Zuberbuehler 說，正因為人類有獎信息傳播出去的需求，讓八卦應運而生。