說的專業一點就是，核裂變有一個臨界值概念，這個問題限制了裂變原子彈的裝藥量，裝藥太少不足以引爆核彈，裝藥太多它有可能自爆，可以理解為「走火」，而氫彈就沒有這個問題，氫彈的核裝藥可以無限堆積，堆得越多威力就越大。
要明白臨界值，先要搞清楚核裂變，簡單來講就是一個極不穩定（帶有放射性）的原子受到高速粒子撞擊後，粉碎成小型原子，這個過程會釋放出巨大能量和更多的高速粒子。
（圖示：核裂變過程）
一個鈾-235原子被中子撞擊後，一般會碎裂成2到3個小原子，釋放出2到5個中子，-239的裂變差不多。如果這些高速中子再繼續撞擊其它的不穩定原子，就會繼續釋放出能量和高速粒子，以此類推持續下去就是鏈式反應，可以理解為核裂變連續進行。
但是，核裂變的前提是高速中子擁有足夠的速度，並且撞到了不穩定的原子核，而原子核又是體積非常小的存在，它只佔據原子的很小一部分體積，就好比太陽的質量和體積很大，但在太陽系中是個很小的存在，彗星都很難裝到它。同樣的道理，高速中子也很難撞到不穩定的原子核，想讓核裂變連續進行並不容易。
（電子很難撞到原子核，因為它的體積非常小）
這就需要增大不穩定質子的數量，來提高中子撞到原子核的概率，就好比你開槍射擊800m外的一個人會非常困難，可如果800m外站滿了人，隨意開槍就能命中其中的一個人。質子的增加就是核裝藥質量和體積的增加，只有達到一定的質量和體積才能引發鏈式反應，這個標準就是臨界值。
（原子太少的情況下，只有很少數原子核能被撞到）
臨界值與很多因素有關，核裝藥(鈽、鈾)的純度、外形等等，但不管什麼樣的外形，它都是有一個極限的，這個極限往往就是核裝藥數量的最大值，一旦超過這個值，高速中子很容易就能撞到一個原子核，核裝藥在沒有外力作用的情況下，都有可能引發鏈式反應造成危險後果。
（如果原子非常多的情況下，只要啟動核裂變，大部分的原子核都會被撞到）
以槍式原子彈為例，這種結構內部包括塊高純度的金屬鈾，一塊固定安置（被稱為子彈），另一塊可在外力作用下移動（被稱為目標），這兩塊金屬鈾都不能達到臨界值，如果將金屬鈾加工成圓球狀，那麼它的臨界值大概就是52千克，很明顯這種槍式原子彈的核裝藥上限也就是100千克了，因為裝太多的話會讓兩個金屬塊裝藥的質量逼近臨界值，進而導致原子彈很不穩定。
（槍式結構原子彈）
當然了，現實中的原子彈裝藥不一定都是半球裝，而具體的形狀又會導致臨界值變化，工程師可以通過優化裝藥形狀來提高臨界值，進而給原子彈裝進去更多的鈾-235金屬，但不管怎麼說，這都是有極限的（爆炸威力不僅和裝藥數量有關，還與撞擊速度、密度、純度等其它許多因素有關，在工程上都是可以優化的）。一般認為，美國在1955年製造的MK-18助爆式原子彈，裝藥已經被優化到極限，威力也已經到達最上限，大約50萬噸TNT炸藥的爆炸當量，這個當量也被認為是原子彈的威力極限。
但是氫彈就不一樣了，氫彈利用的是核聚變原理，輕質量的原子在高溫高壓作用下融合成一個原子，期間會有少量質子和中子伴隨著大量能量釋放出來，這個聚變過程不需要高速中子撞擊原子核，也就是不依賴鏈式反應，只要周圍的溫度和壓強滿足需要，哪怕只有兩個原子也能進行核聚變。
（上圖是氫彈的結構簡圖，次級部分的核聚變材料不受臨界值影響）
同理，這個核聚變也是沒有上限的，因為不管你堆積了多少核聚變材料，只要外界的溫度和壓強沒有達到引發核聚變的標準，核彈都是安全、穩定的，因此在抗得動的前提下，氫彈的威力可以無限提高，把地球上所有的核聚變材料裝進一顆氫彈內也是沒問題的。目前，飛彈運載能力最大的國家，往往能製造出威力最大的氫彈，比如蘇聯的「大伊萬」，爆炸當量5000萬噸TNT裝藥，是目前已知最大威力的氫彈，之所以有這個上限，是因為太重的話飛彈不動，而非氫彈的設計上限。