計算地球的年齡
計算地球年齡這件事，在很早之前就有人做過。
早在1658年時，北愛爾蘭阿馬區大主教厄謝爾根據《聖經》以及歷史記錄，推測出地球只有幾千年的歷史，他甚至計算出了地球的誕生之日：公元前4004年的10月22日。
這種計算方式並沒有科學根據，只是根據《聖經》裡面的宗教故事的推斷，但由於當時宗教承擔著解釋世界的任務，所以這個說法被大眾所接受。
到了18世紀時，地質學家開始質疑地球的歷史，他們認為地球是由漫長的地質構造形成的。蘇格蘭的詹姆斯.赫頓認為，地球的內部有著炙熱的巖漿，巖漿向外噴發的能量不斷地把花崗巖向上推，在某些地表形成火山，又在某些地表形成山脈等，就這樣地球才成為了今天的模樣。
支持謝頓的證據是：地質構造以及化石。
謝頓在蘇格蘭發現，有些花崗巖深入到沉積巖中，還有一些在上半段的沉積巖呈均勻橫向排列，但在下半段的沉積巖呈垂直排列。這些不同的排列組合，意味著每個階段地球的環境是不同的，可能原本這裡是海洋，但後來變成了高山。
這種滄海桑田的變化絕對不是在短短幾千年時間裡就可以完成的。因此赫頓認為地球歷史要比人類想像的要長地多。
除了地質變化之外，法國古生物學家居維葉發現了已經滅絕生物的化石，他發現這些已經滅絕的生物和現在的生物區別很大。
這意味著在我們之前還存在著一個世界，只不過這個世界因為某種大災難而消失了。
但是當時的人們都反對這種觀點，因為這種說法和《聖經》相違背，更重要的是，謝頓和居維葉的發現標誌著地球變化是沒有規律的，沒有任何目標，只是在不停的毀滅與重塑。
雖然這種理論在當時比較離經叛道，但這種觀念早已經被地質學家們所接受，達爾文也是其中之一。
達爾文與進化論
如果說有什麼事情堪比牛頓被蘋果砸中頭部的話，那麼達爾文登上小獵犬號便是其中一件。
達爾文跟隨著小獵犬號航行了五年，在航行之中他曾經到過加拉帕戈斯島，島上的鳥雀留給他極深的印象。
他發現這裡的鳥類有些鳥喙很大，很適合擊碎較大的種子；有些鳥類的鳥喙像尖頭鉗子，可以啄出小蟲子。
達爾文原以為這是不同的鳥類，後來經過古爾德的指正，他才知道這些所有的鳥類都是芬雀，由於不同島嶼的環境不同，所以生活在不同島嶼上的鳥類外觀有很大的不同。
那麼，為什麼同樣是芬雀，卻有著不同的特徵呢？他開始認真思考，最終得出了生物是不斷變化的，而且還畫出了進化樹。
達爾文的這個發現，把已經消失的化石和現存的生物聯繫在了一起，而且指出生物想要從一個形態演化成另一個形態需要非常長的時間，遠遠超過大主教厄謝爾推算出的時間。
但是，關於地球真正的年齡，目前還是沒人知道。
地球真正的年齡
無論是謝頓還是居維葉、達爾文，他們只是證明了地球的歷史比人類想像中的要長的多，但地球確切的年齡並沒有人知道。
直到放射性測定年代法的出現。
1896年，亨利.貝克勒爾發現，在諸如鈾等原子核較大的原子中，由於原子核中帶正電的質子較多，所以強大的排斥能力會造成原子核的不穩定，最終導致原子核解體，同時噴射出高能電子和光子。
隨著部分原子核被拋出，該元素也發生了變化，演變成為只有較少質子的元素，比如鈾最終會衰變成鉛。
後來，科學家們精確地計算出了不同元素的半衰期，比如：鈾238的半衰期是45億年，鈾235的半衰期是7億年。
盧瑟福由此意識到，如果能夠測定樣本中真實衰變所需要的時間，那麼放射性衰變就可以成為研究歷史的地址鍾。
後來盧瑟福測量了一份鈾樣本的衰變期，得出的結論是地球年齡是5億年。
雖然今天我們知道這個答案是錯的，但這個答案仍舊在當時引起了軒然大波，因為人們根本沒意識到地球的歷史居然有這麼長。
到了1953年，克萊爾.彼得森從隕石上測出了地球的年齡。之所以使用隕石，是因為隕石是太陽剛剛形成時的原始材料，根據他的計算，地球的年齡大約是45億年。
總結
人類雖然沒有親自經歷過地球的歷史，但我們可以從地球留下的蛛絲馬跡中探明地球在人類出現之前是怎樣的，以及地球究竟是怎麼演化到今天這一步的。
如果沒有科學，僅靠人類親眼所見，我們恐怕仍活在舊世紀宗教所統治的時期。