美國地震調查局（U.S. Geological Survey，以下簡稱 USGS ）正在聯合各高校開發一款地震早期警報系統「ShakeAlert」，該系統可以在地震發生10 秒之前向公眾發出警報。ShakeAlert 目前在加利福利亞州、俄勒岡州和華盛頓進行測試。
「這個測試中的系統跟義大利那不勒斯大學在伊皮尼亞地區運行的系統十分類似。」ShakeAlert 項目主管之一理察·艾倫（Richard Allen）說道。
本周三，義大利中部發生6.2級地震，據媒體最新報導，死亡人數已經升至281人。
艾倫表示，ShakeAlert 並不是一個「地震預報」系統，因為當我們說「預報」的時候，通常指我們知道它會在「哪一天」發生。我們目前還無法預報地震，大多數的地震科學家都認為「預報地震」還無法在可見的未來實現。
ShakeAlert 能夠在地震快要發生的10 秒之前發布警報，人們在手機裡收到相關信息，可以在劇烈的震波來臨之前做好防護措施。這個系統的開發工作已經進行了10 年。
地震並不是瞬間發生的，它需要移動一段時間才能到達地面。研究人員在地下埋了很多傳感器，構成 ShakeAlert 感知地震的網絡。傳感器記錄地面運動，並將數據傳輸給加州大學伯克利分校、USGS或加州理工學院。這些傳感器的分布越密集，系統的性能就越好。
艾倫表示：「在舊金山灣區，傳感器之間相互距離 10－20 公裡，但在加州其他地區並沒有這樣的密度。」在加州大約總共有 550 個傳感器，其中舊金山灣區約有 200 個，洛杉磯約有 200 個，剩餘的分布在加州其它地區。整個 550 個傳感器構成的網絡，就是本次正在測試中的系統。
據悉，美國聯邦和州政府們已經開始資助這個系統的建設，加州政府已經撥款 1000 萬美元，俄勒岡州政府撥款 100 萬美元。在 8 月 15 日，USGS 宣布為 ShakeAlert 項目相關的 6 所大學提供 370 萬美元的資金支持，這 6 所大學分別是：加州理工學院、中央華盛頓大學、加州大學伯克利分校、俄勒岡大學、華盛頓大學以及內華達大學雷諾分校。
而據 USGS 估算，如果要在整個西海岸建成 ShakeAlert 系統，大約需要 3830 萬美元的資金投入，而每年還要額外投入 1610 萬美元維持該系統的運營。
「我們希望通過手機向人們發出警報信息，並期望在 2018 年能有一個針對局部區域的 ShakeAlert 手機產品上線，讓大眾使用。」艾倫說道。