送你一束大紅花，內贈200隻蟲

火焰樹來自一個以觀賞植物聞名的家族——紫葳科（Bignoniaceae），這個科主要分布於熱帶地區，多數成員是木本，有喬木、灌木、木質藤本等多種習性，遍布亞洲、美洲和非洲的熱帶叢林，也有少量草本的種類，比如我國常見的角蒿（Incarvillea）。

紫葳科家族。圖片：ArtemisiaLiu

來自非洲的一把火

火焰樹（Spathodea campanulata）是火焰樹屬的唯一成員，原產於熱帶非洲，生於山地或高原的森林中，有時也零星生長在稀樹草原上。樹如其名，開花時滿樹紅花，狀如火焰，非常壯觀，因此它很早就被人們引種栽培，作為園林觀賞樹種，在熱帶地區的國家也常在城市裡用作行道樹。我國南部各省區，如雲南、兩廣、海南、福建、臺灣等地，也常有栽培，長勢良好。

雲南西雙版納熱帶植物園栽培的火焰樹。圖片：朱仁斌

火焰樹的葉子是對生的奇數羽狀複葉，整個複葉可以長到40多釐米，而且葉子是常綠的，即使長在稀樹草原地帶的火焰樹，在旱季時也不會落葉。另外，火焰樹的花期不太固定，任何時間都有可能開花，不過在非洲原產地，它常常會集中在旱季時開花，在一片枯黃的大地上，少量開花的樹木會帶來一抹濃重的亮色。

位於肯亞凱裡奧山谷的火焰樹。圖片：Shadychiri / wikimedia

為鳥類提供食物

火焰樹的花生於枝頂，排成傘房狀，花蕾是棕色的，花萼彎曲成角狀，遠看像一束佛手。花序底部的花先開，每朵花開放時間大約為一周，然後逐漸向上過渡，頂部的花次第開放。花冠是很喜慶的火紅色，基部比較窄，先端則膨脹成一個大大開口的鐘形，從正面看，花冠是兩側對稱的，略顯二唇形，下部突出成囊狀，裡面貯藏了大量的花蜜。

一束「佛手」。圖片：David Monroy R / inaturalist

「佛手」開花。圖片：Christian Grenier / inaturalist

這些花蜜當然是為傳粉者準備的了，那麼火焰樹的傳粉者是誰呢？

鳥兒正在吸食火焰樹的花蜜。圖片：Tatters ✾ / flickr

是鳥類。在非洲原產地，有很多種鳥類可以為它傳粉，同時也從花冠中吸食了花蜜作為回報。這種鮮豔的紅色也最容易吸引鳥類注意，比如同產地的很多蘆薈（Aloe spp.）也是紅色或橙色的花朵，同樣由鳥類傳粉。

產於納米比亞的蘆薈屬植物Aloe hereroensis擁有紅色的花。圖片：Harald Süpfle / wikimedia

火焰樹被引種到美洲之後，當地的蜂鳥也很喜歡這種樹，不過有的蜂鳥很狡詐，並不從花的正面進入，而是在側面直接用喙刺穿花冠，偷食裡面的花蜜，這是赤裸裸地吃白食了。另外人們還觀察到，美洲當地的一些蝙蝠也適應了火焰樹，為它傳粉。

成為昆蟲殺手

那麼，火焰樹是否也歡迎昆蟲為它傳粉呢？答案是否定的，不但不歡迎，它還成了昆蟲殺手。

從花蕾時期開始，火焰樹就會分泌一種黏液，直到花開的初期都會存在，有研究結果認為，這種黏液對昆蟲有致死的毒性，然而對脊椎動物（鳥類、蝙蝠等傳粉者）似乎沒有效果。

可以看見慘死於火焰樹花裡的昆蟲。圖片：canyonkid91 / inaturalist

我們常常會在火焰樹初開的花冠裡找到各種昆蟲的屍體，比如蜂類、蠅類，甚至還有螞蟻，有學者曾經統計過，在一個花序裡（十幾朵花）找到了200多個昆蟲屍體。它們都是死於黏液的作用，當然未必是黏液對昆蟲真的有毒性，也有研究推測這種黏液可以讓昆蟲腹部的氣孔阻塞，使之窒息而死。總之無論是什麼致死原因，有一點是明確的，火焰樹對昆蟲實在是不友好。為什麼會這樣呢？

首先，火焰樹主要依靠的傳粉者是鳥類，我開這麼大朵的花，自然要求傳粉者的個頭也要大一些，才能夠使花粉抹到傳粉者身上，如果是個頭小的昆蟲，根本hold不住這麼大的花，若是只吃完花蜜就走人，那我豈不是做了賠本買賣。

火焰樹的花大，昆蟲很難完成傳粉任務。圖片：J.M.Garg / wikimedia

其次，在旱季開花時，昆蟲數量本來也不多，而且其中很大比例還是投機取巧者，它們會在花初開時，甚至花蕾期就刺破花萼和花冠，盜取裡面的花蜜，火焰樹自然不會歡迎這樣的偷盜分子，因此設計了一個機關，把盜竊者「就地正法」, 不過這種機關只對昆蟲有用，對鳥類無效（美洲的某些蜂鳥在偷笑）。

可憐的蟲子成為了雜食性鳥的加餐。圖片：mauro halpern / flickr

最後，在花朵留下這麼多昆蟲的死屍，也方便了來訪的鳥兒們，不但有花蜜，還有葷菜，有些雜食性的鳥類順帶就把昆蟲吃掉了，豈不美哉，這樣鳥類就更加喜歡幫火焰樹傳粉了。

養蜂人的噩夢

火焰樹的果實是寬條形的蒴果，兩側壓扁，成熟後從中間裂開，散出種子，它的種子有紫葳科的標誌性本領——會飛。紫葳科成員的種子要麼周身長著薄膜質的翅膀，要麼兩端各長一束輕盈的毛髮，能夠御風而行。火焰樹的種子是屬於前者的類型，長了圓形的薄翅，可以憑藉風力在空中飄揚很遠的距離，這樣有利於後代的散播。

火焰樹的果實。圖片：J.M.Garg / wikimedia

火焰樹的種子。圖片：peakaytea / inaturalist

火焰樹憑藉著優良的觀賞價值，自200多年前被西方學者發現以來，隨著人類的腳步迅速擴散到了世界各地，在全球的熱帶和亞熱帶地區廣泛栽培。但是，在一些原生生態脆弱的地區，火焰樹卻成了入侵物種，比如許多太平洋島嶼（夏威夷、斐濟、關島、萬那杜、庫克群島等）上，火焰樹入侵比較嚴重，它的種子繁殖能力強，幼樹生長迅速，在撂荒地上尤其喜歡扎堆生長，除了會侵佔一部分人類耕種用地外，在這些島嶼的一些原生森林中也是繁衍很快的，再加上種子帶翅膀，擴散能力強，擠佔了原生植物的很多空間。

夏威夷的火焰樹，擠佔了原生植物的生存空間。圖片：Forest & Kim Starr / wikimedia

因此，火焰樹光榮地登上了「世界惡性外來入侵種百強名單」，跟馬纓丹（Lantana camara）、鳳眼蓮（Eichhornia crassipes）、腺牧豆樹（Prosopis glandulosa）這些著名的植物入侵種並列。

四處流竄的火焰樹。圖片：beingplace / inaturalist

就這些危害還不夠，南美的相關報導指出，在火焰樹密集生長的地方，還是養蜂人的噩夢，由於它具有「昆蟲殺手」的特質，養蜂人的很多蜜蜂就會「有去無回」，從而導致巨大損失，所以有經驗的養蜂人在遷移時都會繞開火焰樹。

所幸我們還不需要為它困擾。圖片：Eric Hunt / flickr

所幸，在我們國內栽培的火焰樹，還是比較溫順的，至今尚未發現逃逸到野外的植株，主要原因還是我國的緯度比較高，即使南部的省區也沒有赤道地區那麼熱，所以火焰樹才不會變得那麼囂張。所以朋友們，當你到南部地區旅遊時，只需靜靜地欣賞這滿樹火紅的花兒就好了。

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