20 年前的一發:冷凍精液讓黑足雪貂免於滅絕

IT之家訊 8月17日消息，黑足雪貂是惟一原產於北美的雪貂，作為珍稀保護動物，本來該物種已經面臨滅絕，但在20年前冷凍的一批精液的幫助下，可愛的黑足雪貂又有了復興的希望。

黑足雪貂屬於夜行性動物，而且喜歡獨來獨往。它們自己從不打洞築窩，而是利用草原犬鼠遺棄的洞穴作為休息和狩獵的場所。它們總是儘可能減少活動，甚至能躲在窩裡5-6天不出來活動覓食。黑足雪貂具有強烈的領土意識，同性之間常常為了領土而發生爭鬥。

野生動物專家曾認為黑足雪貂在20世紀70年代末就已經滅絕，但20世紀80年代中期，人們又在美國懷俄明州發現了大約120隻黑足雪貂。1985年，在大部分的黑足雪貂被突然爆發的兩場疾病奪去生命之後，倖存的最後18隻雪貂被人們捕獲，並開始了人工圈養計劃。

幸運的是，上世紀80年代的時候，研究人員從一隻暱稱為「刀疤臉」（Scarface）的雄性黑足雪貂身上提取了不少精液，並冷凍保存了下來。經過20年的等待，「刀疤臉」雖然早已不在人間，但還是成功地當上了8隻小黑足雪貂的父親。

研究人員介紹說，使用冷凍時間如此久的精液進行人工授精不是一件容易的事情，不過幸好精液在保存的過程中並沒有受到任何傷害。至於該項研究，工作人員表示：「當然，主要的目的還是為了延續黑足雪貂的種群；其次，我們也想看看冷凍精液的方式能不能為瀕危物種提供足夠的基因多樣性。」

最後，研究人員表示這次試驗非常成功，這說不僅說明了冷凍20年以上的精液也可以保持活力，還為人們保護瀕危動物增添了新思路。此前，保護極度瀕危物種最困難之處在於如何解決種群數量過少帶來的近親繁殖問題，現在，除了「輩分關係」比較混亂之外，新生黑足雪貂並不會受到基因問題的困擾。