一個大象腳印,數十種生物的家園

2020-11-26 中國科學技術館

當你的體重超過6000千克,可以毫不誇張地說,無論走到哪裡,都會留下深深的腳印。非洲象(名Loxodontaafricana)就是如此,最新研究表明,數十種微小生會在非洲象留下的腳印裡安家落戶

大象穿過森林或草原,身後會留下碩大的腳印,這些腳印有時深達30釐米。雨水注滿這些大腳印,就形成了一個個小生境微小生物息的、具有特殊環境條件的微小場所)。德國科布倫茨蘭道大學(University of Koblenz-Landau)和其他機構的研究人員來到烏幹達分析了30個大象腳印形成的小水窪。結果發現,這些小水坑裡至少生活著61種小型無脊椎動物,這些動物分屬9個目,包括蟎蟲、蜉蝣、水蜘蛛、水蛭和腹足動物,有時甚至還能發現蝌蚪。

總之,最早留下的大象腳印,其生物多樣性水平也最高,也許是因為其中堆積的樹葉和其他有機碎屑可以作為食物的來源。這項研究結果已經在2016年夏天在線發表在了《非洲生態學雜誌》(African Journal of Ecology)上。

數據表明,大象腳印可能在幾個物種的生命周期和食物鏈中佔有一席之地。「誰會料到看似平常的大象腳印,卻很多其他物種卻如此重要」,拯救大象科學委員會(scientific board of Save the Elephants)主席喬治·威滕邁爾(GeorgeWittemyer,未參與本項研究)說

研究人員承認,這項研究仍處於初期階段,要搞清楚這些外來居民大象腳印到底依賴到什麼程度還需要進一步研究。然而,這項研究和其他研究(如種子通過大象糞便進行傳播)一樣,可以表明大象在生態系統中起著至關重要的作用。這篇研究論文的第一作者德國科布倫茨蘭道大學的沃爾弗拉姆·雷默斯(Wolfram Remmers)對大象腳印的研究再次提醒我們,如果偷獵仍然在非洲猖獗,人類將會失去什麼。

撰文約翰·R·普拉特(John R. Platt)翻譯林清

本文來自:環球科學

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[責任編輯:環球科學]

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