近日國外的考古人員在沙特阿拉拍發現了幾百個來自12萬年前的足跡化石,根據《Science Advances》雜誌發表的文章指出這可能該地區出現的最早的人類痕跡。
沙烏地阿拉伯位於阿拉伯半島,東瀕波斯灣,西臨紅海,海岸線長2448公裡,整個領土的大部分是高原。紅海西岸是一個狹窄的平原,東部是薩拉特山。山以東的地形逐漸下降到東部平原。沙漠分布廣泛。北部是達內夫沙漠,南部是魯卜哈利沙漠。
研究人員這次是在對沙烏地阿拉伯的奈福德沙漠地區的一個古老Alather湖泊的調查中發現這數百個腳印化石,這些腳印是由於泥沙侵蝕而顯露了出來的。
這次考古人員在阿拉塔爾湖周圍發現的376個足跡遺址的中還有大量的動物的腳印,包括馬、駱駝和甚至還有大象的腳印,讓人驚奇的是大象在該地區40萬年前就已經滅絕了。
但更令人驚訝的是,研究人員稱他們發現了7個人類腳印,如果得到證實,可能是阿拉伯半島人類存在的最早的證據。
「我們很快就意識到了這些發現的巨大潛力,」馬修·斯圖爾特在他的一份研究報告中說道,馬修·斯圖爾特是這項研究的主要作者之一,來自馬克斯普朗克化學生態學研究所。
同時他補充道:「足跡是化石證據的一種獨特形式,因為它們相當於是古代情景的一個快照,通常代表幾個小時或幾天,這是我們無法從其他遺蹟記錄中獲得的結果。
研究人員認為,這些腳印可以追溯到上一次間冰期,在這段時間裡,過分寒冷而潮溼的環境促進了人類和動物在沙漠中的活動。
研究人員說,化石和考古記錄表明,正是由於上述情況,才迫使當時的人類從非洲向現在的沙特遷移。
專家表示:「只有在上一次冰期之後,隨著氣溫的回升,我們才有確鑿的證據表明穴居人進入了該地區,所以這些足跡很大可能來自當時的智人。
通過研究了這些足跡之後,專家們認為
密集的足跡表明是動物聚集在湖邊由於乾旱和水的缺少,而人類則是利用這個地區來取水和覓食。
我們現在只知道人們造訪過這個湖泊,但由於缺乏石器或動物使用的證據而不能確定人類是否在此地定居過。
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