在沙烏地阿拉伯一個古老的乾旱湖附近發現了人類,大象和其他動物的腳印。
足跡可以幫助了解人類如何擴散到非洲。
在沙烏地阿拉伯發現了12萬年前屬於人類的腳印。
在塔布克(Tabuk)北部地區的一個古老乾燥湖周圍發現的這七個人類足跡集是阿拉伯半島人類的最早證據。
專家認為,它們是至少兩個人的足跡,並表示他們可以幫助了解人類走出非洲的路線。
研究人員認為,與湖泊和河流並排的內陸路線可能在人類遷徙中發揮了重要作用。
馬克斯·普朗克化學生態研究所的馬修·斯圖爾特(Mathew Stewart)說,這項新研究表明,「離開湖泊和河流的內陸路線對人類來說可能特別重要」。
他補充說:「腳印是化石證據的一種獨特形式,它們可以及時提供快照,通常代表幾個小時或幾天,這是我們往往無法從其他記錄中獲得的解析度。」
研究人員認為,腳印屬於現代人類,是根據它們的身材和體重得出的,而不是當時在該地區尚不為人所知的尼安德特人。
斯圖爾特先生說:「我們知道人類是在這些動物同時造訪此湖的,而且在該地區不同尋常的是,這裡沒有石器。
「看來這些人是在到湖邊覓水,只是為了與動物同時覓食。」
大象和其他動物的腳印也與233枚化石一起被發現。
今天,阿拉伯半島由廣闊的沙漠組成,這對於早期人類和他們所獵取的動物來說是無法居住的。
然而,在過去的十年中,研究人員發現該地區由於氣候的自然變化而經歷了更加綠色和潮溼的條件。
倫敦大學皇家霍洛威分校的理察·克拉克·威爾森說:「在過去的某些時候,主導半島內部的沙漠變成了擁有永久淡水湖泊和河流的廣闊草原。」
馬克斯·普朗克研究所的麥可·佩特拉格裡亞補充說:「大象和河馬等大型動物的存在,加上開闊的草原和大量的水資源,可能使阿拉伯北部成為在非洲和歐亞大陸之間遷徙的人特別有吸引力的地方。」