據報導,在近期發表在《科學進展》雜誌上的一篇報導,科學家們在位於阿拉伯半島的內夫得沙漠中,發現了距今12萬年歷史的古老人類足跡,並且還有很多動物足跡和遺骸,這意味著,這裡或許曾經是一片綠洲。
12萬年前智人曾經在這裡棲息
提到人類的遷徙史,研究認為,自從200萬年前最早的人類出現在地球之上,人類的遷徙史就已經展開了。
不過現代人類祖先的遷徙史,則要從智人的出現開始算起。研究者表示,大約22萬年之前,最早的智人就已經走出非洲了,當然,這個過程也是循序漸進的,伴隨著非洲氣候環境的變化,基本上每隔一段時間,就會有智人離開。
通過對古人類遷徙足跡的追蹤,研究者發現,在如今沙烏地阿拉伯的北部,也就是內夫得沙漠之中,在大約12萬年前,曾經有一小隊智人來到這裡。
當時這裡的生物多樣性還是非常豐富的,研究認為,當時的內夫得沙漠還擁有著豐富的綠色植物和淡水資源,雖然如今作為阿拉伯半島的第二大沙漠,這裡的氣候環境早已經變得不再適合人類長期在這裡定居。
研究者表示,通過這群智人留下來的足跡可以看出,當時他們在一個淺水湖的旁邊停留了下來,在這裡不僅進行飲用水的補給,同時,也在這裡獵殺動物作為食物來源的補充。
當時這裡應該有著大量的駱駝、水牛和大象,甚至還有很多如今早已經消失不見了的大型哺乳動物,不過遺憾的是,這群從非洲一路遷徙抵達這裡的智人,卻並沒有選擇在這裡定居,在稍作休整後,他們便再次出發,曾經的內夫得沙漠,也成為了他們漫長旅途中的一個歇腳地點。
氣候研究證明科學家們猜想
如今乾旱炎熱,只有少數遊牧民生活在邊緣地帶的內夫得沙漠,在遠古時期真的曾經是一片綠洲嗎?
為了搞清楚這個問題,也為了更好地梳理古人類走出非洲的遷徙史,研究者在過去的10年時間裡,一直研究著遠古時期內夫得沙漠的氣候環境變化。
最終認為,在地球第四紀大冰期中出現的「末次間冰期」時期,這裡的確曾經出現過大面積綠色,和溫暖溼潤的氣候環境。
當時的這裡不僅擁有著常年存在的淡水湖泊,同時,還有著寬闊的河流和廣袤的草原,在2017年,科學家們在一處古老湖泊的沉積物中,也找到了可以證明內夫得沙漠曾經是綠洲的證據。
這就意味著,曾經的內夫得沙漠上,存在著大量的動物,而這些動物和淡水資源的存在,也讓智人們選擇在這裡進行短暫的停留。
遠古足跡來自於7個智人
通過足跡分析,目前已經確認的人類足跡來自於7個遠古智人,而且研究者表示,這些足跡絕對不是現代人類的近親——尼安德特人等其他早已滅絕的人科物種遺留下來的,因為這些足跡完全符合現代人類的足跡規律,而且通過這些足跡,還可以判斷出這7個遠古智人的身高和體重情況。
在此前的研究中,科學家們曾經認為,智人離開非洲後,是經過阿拉伯半島最終進入到亞洲和歐洲的,如果這種假說成立,那麼,智人出現在阿拉伯半島的時間,就要比智人進入亞洲和歐洲的時間都要早。
這次發現的距今12萬年的遠古人類足跡,也正好說明了這個猜想,當時由於非洲的氣候環境開始變得惡劣,於是一部分人就曾經沿著非洲東北部一路沿著紅海海岸,來到了阿拉伯半島。
前段時間,科學家們還曾經在紅海沿岸發現了大約14萬年前遠古智人生活過的痕跡,所以,12萬年前出現在阿拉伯半島的遠古智人,很可能是按照同一條路線遷徙而來的。
研究者推測,這些智人來到阿拉伯半島,或許是為了尋找淡水資源,也可能是為了捕獵大型的哺乳動物來食用,後來又從這裡出發,一路途經希臘南部和黎凡特地區,最終進入到歐亞大陸,完成了古人類歷史上最重要的遷徙之一。
研究者表示,這些足跡不僅可以幫助人類更好地梳理古人類的遷徙史,同時也可以幫助我們了解遠古時期地球的氣候環境變化,幫助我們應對未來地球可能出現的類似情況。
資料來源
《參考消息》9月17日文章《外媒:沙烏地阿拉伯發現人類足跡 可追溯至12萬年前》