撰文/倪老溼
本文節選自《知識就是力量》雜誌
極地最讓人心馳神往的，
應該就是極光了。
極光如同一塊巨大的幕布，
從遙遠的天空垂下，
不停地改變著自己的形狀。
有時候，從出現到消散，可能只有幾分鐘；
有時候，卻能持續數小時。
它們一會兒出現在天空的這頭，一會兒又突然消散，
然後從天邊的另一個角落冒出來。
這些舞動的精靈，每次都能給人帶來不一樣的驚喜。
極光是怎麼形成的？
極光是由來自地球磁層或太陽的高能帶電粒子流使高層大氣分子或原子激發而產生的，常常出現於緯度靠近地磁極地區上空，一般呈帶狀、弧狀、幕狀、放射狀，這些形狀有時穩定，有時會發生連續性的變化。
極光產生的條件有三個：大氣、磁場、高能帶電粒子，這三者缺一不可。極光不只在地球上出現，太陽系內的其他一些具有磁場的行星上也都有可能會出現。
極光不僅是個光學現象，而且是個無線電現象，可以用雷達進行探測研究。它還會輻射出某些無線電波，直接影響到無線電通信、長電纜通信，以及長的管道和電力傳送線等許多實用工程項目。除此之外，極光甚至可以影響到氣候，影響生物學過程。
如何拍極光？
拍攝極光和拍攝星空一樣，首先你需要一臺可以長曝光的相機；其次是一個穩固的三腳架或者搭建一個能夠讓相機穩定拍攝的平臺。把相機在腳架上固定好，調整到手動對焦模式，把焦距調到無窮遠處。把相機的感光度在性能允許範圍內儘量調高，然後設定拍攝時間，並調到自拍模式。
拍攝時間不能一概而論，取決於感光度的高低、極光本身的亮度和周圍的環境。如果一次拍不好也不用難過，用不同的參數多拍幾次就好。調整到自拍模式是因為，當你拿手按動快門的時候，或多或少會造成相機震動，可能最終導致成片模糊。
不過，旅途中最重要的還是拿我們的雙眼去觀察那一刻的美好，畢竟眼睛才是最好的相機。想像一下，當你置身在白雪皚皚的極地，面朝大海，背靠高山，極光就掛在你的面前，仿佛一伸手就能觸摸到它。這樣的情景和心境，全世界最好的相機應該都無法記錄下來吧。
今日知識點
中學物理 | 高能帶電粒子與大氣分子的碰撞；極光的形成