萬安灘在中國南海西部,其中東北方向有李淮灘,直線距離35海裡,北面有西衛灘,其中萬安灘面積最大,東西長63公裡,寬11公裡,水深在37到111米之間。
從地圖上看,萬安灘就是一大塊樹立在中國南海西邊的凸起高地,在萬安灘的東面和北面除了散布的一些島礁及灘地外,周邊其它地方深入海底,萬安灘的面積比禮樂灘小很多。其西邊連接著大陸架,所以萬安灘是大陸架的自然延伸。
萬安灘具有重要的戰略意義,但是,並不適合填海造陸,我國著名的大型造陸船,天鯤號挖深6.5米至35米,雖然我們有能力建造更大型的可以挖的更深的挖泥船,但是萬安灘水太深,造陸的代價太大,一般很難承受,要知道我國的老七島水深很淺,但是也只是填了一部分,這已經耗費了巨大的資金。
既然萬安灘不能填海造陸,那它的重要性體現在哪裡呢?
萬安灘是大陸架的延伸,經過長時間的地殼運動,以及海底泥沙沉積,這種地質一般蘊藏著石油天然氣,經探明,萬安灘含有豐富的石油天然氣,石油資源約為56億噸,天然氣含量約為6.6萬億立方米。正是如此巨量的能源,才會使得萬安灘更加重要。
萬安灘是我國南海西南方向最遠的島礁,位置重要,距離最南端曾母暗沙很近,同時也是南海水道必經之地,我國貨運巨輪經馬六甲海峽往來運輸必須經過這裡,所以,在地理位置上具有重要性。
萬安灘目前無法修建大型工事,最淺處也有幾十米深,只能修建高腳屋,越在灘較淺處共建有5座高腳屋,1989年6月,越登上萬安灘,並修建了第一代高腳屋DK1/1,目前第一代已經捨棄,在多年間修建了多座同類型高腳屋。