作者：文/虞子期
或許你有所不知，大自然中許多看似平常的現象，其背後都蘊藏著深刻的科學含義，就像昆蟲和植物之間的依附關係。它們兩者之間同樣也存在著複雜而多樣的相互作用，更會在物種的進化過程中，根據彼此參數的變化而進行同步調整。我們經常會在很多會開花的植物附近尋覓到飛蛾的蹤跡，但卻很少對這樣再普通不過的現象有更深入的思考。而關於昆蟲產卵，我們也對其並不陌生，有時候還能親眼得見，那你知道它們對於自己的產卵地點有怎樣的要求嗎？
其實，對於這些通過產卵繁衍後代的昆蟲而言，它們主要是通過嗅覺對氣味的辨別，來選擇最好的產卵地點，以提高其幼蟲的存活率，以及在之後的生存環境中所具有的競爭力。對於雌性飛鵝而言，它們可以通過植物揮發性特徵的某些細微變化，覺察到該植物是否已經被毛毛蟲攻擊過。事實上，現有數據已經表明，當科學家們對雌鵝產卵數據進行統計時發現，那些受到毛毛蟲攻擊過的植物，已經越來越不受到雌鵝的青睞。而這一現象不僅和幼蟲的成活率有關，還與幼蟲在後代中的競爭力存在關聯。
科學家們在對雌鵝大腦進行生物研究之後發現，它會對不同的氣味產生不一樣的激活方式。但就其本質而言，其實就是雌鵝觸角的不同區域，它們會被乙酸己烯酯的兩個異構體激活。簡而言之，雌鵝的觸角是一個特殊的存在，在對植物的辨別中起到了重要作用，它擁有異構體特異性受體與神經元的分布。雌鵝便是通過這樣的身體構造特徵，從而檢測出植物被毛毛蟲襲擊過的事實，然後決定是否在其他地方進行產卵，這也為農業和自然界中昆蟲的氣味引導給予更深刻的見解。
眾所周知，粉夜蛾是一種手指一般大小的貪婪昆蟲，在其日常生活中，除了吃東西以外別無其它，被依附植物的葉子很快就會被它吃光。因而，一顆植物往往只能養活一個粉夜蛾幼蟲，而很難同時養活第二隻，而這些幼蟲正是飛蛾後代的潛在競爭者。科學家們進行了一個有趣的實驗，並在幼蟲的糞便中，檢測出了一種特殊揮發性化合物，它可引發迴避行為。而被其中某些化合物去除的飛蛾，則被暴露在了具有各種氣味成分的環境中。
在這個過程中，飛蛾觸角中的一種特定受體蛋白，被研究人員敲除了，因而才得出了離子受體8a（IR8a）可避免對幼蟲的糞便產生反應。雖然，迄今為止，沒有人專門研究過鵝子如何獲取幼蟲信號，但我們卻通過實驗證明了，IR8a蛋白對飛蛾檢測同種競爭者的重要作用。與此同時，飛蛾選擇產卵在沒用受到過侵襲的植物上，還可以將被捕食的風險降到最低。這一現象不僅避免了已以該植物作為食物的幼蟲參與到競爭之中，而且可以讓我們更好地應對由於氣候變化所帶來的農業挑戰。