現代數位相機都設計了LCD顯示屏，在按下快門後，可以隨時查看照片成像是否清晰、曝光是否合適、色彩是否正常……非常便捷！但是實際拍攝中，眼睛的瞳孔會隨現場亮度的變化而變化、不同相機的顯示屏亮度也不一樣，所以很多場景是無法單純通過顯示屏來判斷曝光是否合適的，因此我們就需要一個量化的曝光水平顯示，這時候我們就需要藉助與直方圖了。
直方圖，是一種二維統計圖表，它的兩個坐標分別是統計樣本和該樣本對應的某個屬性的度量。照片的直方圖其實就是反映照片暗部、中間調、高光信息分布量的柱狀圖表。直方圖中橫向坐標軸是從暗到亮的過度，縱向坐標軸是從低到高的顯示像素的密集度，通過直方圖可以看到照片信息在暗部、中間調、高光的分布量。
下面我們先來看幾張圖
圖一
圖二
圖三從圖中我們可以看出，圖一的大部分信息都分布在左側（暗部），看片子嚴重曝光不足；圖二的大部分信息就集中到中間調附近了，片子看起來曝光比較正常，影調也顯得比較豐富；圖三的大部分信息都分布在右側了，甚至在白場的位置有峰值，看片子明顯曝光過度。
也就是說在一般情況下，一張曝光合適的片子所呈現出來的直方圖應該是峰值在中間，中間高兩邊低。
假如峰值在兩側，那就意味著照片對比強烈、影調不夠豐富，有死黑和白色溢出。比如逆光下拍攝的片子。
無論什麼樣的直方圖，沒有好壞之說；實際運用中，我們需要把直方圖和照片結合起來看，才能夠正確的依據直方圖來判斷照片曝光是否合適，單純看直方圖是沒有任何意義的。
比如下面這個直方圖，僅從信息分布上看，這個片子似乎嚴重曝光不足：
但是實際上這是一張弱光環境的片子，這樣的效果正是我們想得到的效果，因此這個直方圖是合適的。
了解直方圖不但可以幫我們判斷曝光是否合適，還可以讓我們更好地運用向右曝光原則。所謂向右曝光，是指在保證需要的高光不溢出的前提下，適當加大曝光量，讓直方圖的信息儘量往右靠。這樣做的目的是讓暗部的曝光更加充分，讓數碼感應器捕獲更多的暗部信息，後期調整畫質損失相對更少。