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點擊查看入秋以來,多個國家的新冠疫情又開始了新的一波激增,包括美國和之前淡定的瑞典。我們國家最近也陸陸續續開始有了散發案例。
然而,包括新冠病毒在內,歷史上的任何瘟疫,總有一部分人天然免疫。
這也是遠古到古代,雖然歷次瘟疫流行都曾屍橫遍野,卻沒有讓人類滅絕的原因。
新冠病毒感染自然也不例外,總有一小部分人,即便是經歷了高危的暴露時間,也沒有感染,或者雖然感染,但症狀輕微乃至沒有症狀。那麼這群幸運兒究竟是什麼樣的人?《科學》雜誌的最新研究似乎幫助揭開了這個謎題。小編帶大家一窺究竟。
這個研究小組的科學家原本是開發一種檢測新冠病毒感染的高靈敏度抗體。所使用的血清樣本部分來自沒有感染新冠病毒的健康人。令人驚奇的是,在這些人的血清中發現了能夠中和新冠病毒的抗體。
科學家們推測,這些人之前感染的其他常見人類冠狀病毒可能與新冠病毒形成了交叉免疫。
之前人們就知道有四種常見的季節性冠狀病毒,可以讓人產生類似感冒一樣的輕微症狀。而且眾所周知的是,這些冠狀病毒產生的免疫力並不持久,所以一個人一生中可以多次感染同一種冠狀病毒。那麼是不是近期感染的普通季節性冠狀病毒保護了這些人免受新冠病毒感染呢?
四種季節性冠狀病毒的年度感染情況(圖片來源於網絡)
參與研究的科學家介紹說,冠狀病毒的主要致病因子是一種叫做針刺蛋白的東西。這個蛋白有兩個亞基,S1和S2,S1負責結合人體細胞,S2負責將病毒成分注入人體細胞內。S1在不同冠狀病毒之間差別較大,無法形成交叉免疫,而S2在不同冠狀病毒之間相差不大,可以產生交叉免疫。
針刺蛋白的三維結構圖(圖片來自於Science)
並不是所有感染季節性冠狀病毒的人都會對新冠病毒產生交叉免疫。通過分析新冠疫情之前的302份血清樣本,研究人員發現只有5.29%的血清存在交叉抗體,意味著這些人可能對新冠病毒存在交叉免疫。這個結果解釋了,為什麼季節性冠狀病毒感染在人群中普遍存在,只有部分人對新冠病毒可以天然免疫,關鍵之處就在於這些人針對針刺蛋白的S2亞基產生了交叉抗體。那麼容易產生這種幸運抗體的是哪些人呢?專家預計,可能是那些感染季節性冠狀病毒比較頻繁的人,比如兒童。
初步的檢測結果似乎支持這個假設,在46份1-16歲兒童和青少年的血樣中,有21份檢測到交叉抗體,在另外一批17-25歲青年的血樣中,則只檢測到一例有交叉抗體。
不同年齡段血清樣本交叉抗體陽性情況(圖片來自於Science)
至於為何兒童更容易產生交叉抗體,以及為什麼隨著年齡的增長,這些交叉抗體逐漸消失,目前還不知道。至少,參與研究的科學家警告說,不能因為近期感冒過就認為對新冠病毒免疫。
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