2020年6月，武漢完成了全民核酸檢測，北京出現疫情反彈後迅速組織對新發地市場有關人員進行核酸檢測……新冠疫情發生以來，核酸檢測成為了一個高頻詞，核酸檢測陽性是確診新冠肺炎的重要標準。核酸檢測的原理到底是什麼？核酸檢測為什麼會出現假陰性？除了核酸檢測，還有哪些技術可以檢測新冠病毒呢？
揭秘新冠病毒核酸檢測原理
核酸檢測其實是檢測受測者體內是否有新冠病毒的核酸（RNA）。每種病毒的核酸內部都含有核糖核苷酸，不同的病毒所含的核糖核苷酸數量和排列順序不同，使得每種病毒都具有特異性。新冠病毒的核酸也是獨特的，核酸檢測就是對新冠病毒的核酸進行特異性檢測。在進行核酸檢測之前，需要採集受測者的痰液、咽拭子、肺泡灌洗液、血液等樣本，對這些樣本進行檢測，就可以發現受測者的呼吸道感染了什麼病菌。新冠病毒核酸檢測常用的是咽拭子樣本檢測，將樣本裂解提純，從中提取出可能存在的新冠病毒核酸，檢測的準備工作就做好了。
新冠病毒核酸檢測主要用螢光定量RT-PCR技術，這種技術是螢光定量PCR技術與RT-PCR技術的結合。在檢測過程中，先採用RT-PCR技術將新冠病毒的核酸（RNA）逆轉錄為對應的脫氧核糖核酸（DNA）；再採用螢光定量PCR技術，將得到的DNA進行大量複製，同時，使用特異性探針對複製得到的DNA進行檢測，打上標記。如果存在新冠病毒核酸，儀器就可以檢測到螢光信號，而且，隨著DNA的不斷複製，螢光信號不斷增強，這樣就間接檢測到了新冠病毒的存在。
為什麼會出現假陰性現象
假陰性，就是指被檢測者已經感染了新冠病毒，但是卻沒有檢測出病毒核酸，即核酸檢測為陰性。如果一個受測者沒有出現相關症狀，核酸檢測又為陰性，就很容易讓他放鬆警惕，可能帶來更大範圍的病毒傳播，這也是新冠病毒的狡猾之處。
出現假陰性的原因主要有以下三方面：
第一，原始檢測標本中新冠病毒核酸含量過低，低於能被檢測到的下限。這與所採集樣本的類型和採集的時機等都有關係。
第二，如果新冠病毒核酸與探針結合的部位發生變異，可能影響檢測中探針的結合效率，導致螢光信號檢測不到。
第三，假陰性也和檢測技術的靈敏度有關。疫情發生初期，應用於臨床的試劑盒不夠成熟、靈敏度不夠高，關於假陰性的報導頻出。後來，隨著技術水平的提高，檢測的準確率迅速提高，假陰性率不斷降低。
核酸檢測為陽性就是確診了嗎
核酸檢測結果呈陽性，就可以確認受測者上呼吸道存在病毒核酸，但並不能直接確診為新冠肺炎患者。在核酸檢測為陽性的情況下，還要綜合流行病學史對受測者進行進一步的診斷，如果受測者還有發熱、咽痛、咳嗽、乏力等症狀，以及與已確診的感染者有接觸史等，就可以診斷為確診病例。如果受測者沒有任何相關症狀，一般診斷為無症狀感染者。無症狀感染者也有傳染性，而且一些無症狀感染者後來也開始出現症狀，變成了確診患者。
其他檢測新冠病毒的技術
對受測者來說，從標本中分離出病毒是最權威的確診依據，但是，分離病毒是比較危險的操作，需要在高防護級別的實驗室中進行，而且耗時比較長、成本較高。一般醫療機構不具備這個條件，他們大多會採取檢測血液中是否有病毒抗體的方法，來判斷受測者是否感染了病毒，B肝、愛滋病等都是通過這種方式進行檢測的。
新冠病毒也可以通過這種免疫學檢測的方法檢測出來。面對新冠病毒的入侵，人體會進行「反抗」，產生特異性抗體IgM和IgG（免疫球蛋白M和免疫球蛋白G）。如果在受測者血液中檢測出這兩種特異性抗體，就可以說明受測者感染了新冠病毒。
怎麼檢測抗體呢？常用的是化學發光免疫分析法，也就是使用化學發光劑或特定的酶標記抗體或抗原，發生免疫反應形成複合物，洗滌後再加入發光劑，如果受測者血液中存在IgM和IgG這兩種特異性抗體，化學發光儀就能檢測到發光信號。這種化學發光免疫分析法，是目前最先進的免疫檢測技術之一。它靈敏度高、特異性強、檢測範圍寬、出結果快，但檢測成本較高。
此外，由於人體感染病毒後需要一定時間才能產生抗體，只有等抗體產生後才能檢測到，這也導致抗體檢測的時效性不強。B肝、愛滋病等感染後需要2～3周才能產生抗體。新冠病毒感染後需要3天以上才能檢測到IgM抗體，需要一周以上才能檢測到IgG抗體。所以，為了儘快抓住新冠病毒的尾巴，應用更多的是核酸檢測，它可以更早發現新冠病毒的蹤跡。