厄瓜多不看赤道，大概等於去中國沒看長城、去巴黎沒看艾菲爾鐵塔。齊貝爾在厄瓜多住了許多年，決定去赤道看看。沒想到，赤道之國找赤道還真不容易。他苦苦尋覓，還是一頭霧水。在厄瓜多(Ecuador，西班牙語「赤道」的意思)住了許多年，我覺得，真到了去赤道看一看的時候了。但是，後來的經歷證明，在赤道之國看赤道，比我想像的要困難許多。
原因是，厄瓜多有好幾個地方都宣稱是南半球與北半球的精確分界點。
尋求赤道，我總共跑了四個地方。
線兒？
第一個是位於厄瓜多首都基多(Quito)以北大約10英裡(16公裡)的「世界中心」(Middle of the World)主題園。
這裡有一個巨大的「赤道紀念碑」，每年吸引大約13萬名遊客。地下劃著一條粗粗的黃線，通常，遊客兩腳分跨兩側照相留念，顯示自己同時站在南北兩個半球。
導遊向我們詳細解釋了18世紀世紀法國天文學家的探測經歷。聽完導遊一番話，我問他，這兒真的就是赤道嗎？
導遊說，「不是。赤道實際上位於這裡以北240米。」
他接著說，法國天文學家劃定這裡是赤道的時候，還沒有今天的科學技術。
「他們堅持說赤道就在這兒，所以紀念碑就建在這兒啦。不過，當地人一直認為赤道在別的地方。後來，他們的話得到了驗證。」
條兒？
導遊說的法國天文學家1736年來到厄瓜多，任務之一是完成對環繞地球中部圓弧的測量。
後來人們發現，對赤道的詮釋很多，法國人的看法只是其中之一。
「赤道紀念碑」導遊負責人拉奎爾•阿爾達茲(Raquel Aldaz)說，關於赤道的爭論由來已久，不同的看法早就存在。她說，「我們不應該把赤道看作一條只有幾毫米粗的線。赤道寬多了。」
還是搞不懂，遊客標準照中的赤道和「真正」的赤道之間距離相差240米？我決定前往卡拉卡利(Calacali)鎮去看看另外一個赤道。
鎮中心的廣場上，有一座10米高的建築，上面蓋滿了塗鴉。1936年，當地一批工匠為紀念法國人到來200周年修建。
這就是赤道？厄瓜多中央大學的考古學家、人類學家霍爾格爾•哈拉(Holguer Jara)立即當頭給我潑了一大瓢冷水。
點兒？
他說，地球中間那條『線』不過是想像中的，也許，赤道更應該說是『條』。許多科學家都同意，赤道大約有5公裡寬。
哈拉還說，還有另外一個地方標誌著地球的中間，不過，那不是一條線，而是一個球形的點。
他說，「那裡的人並不認為赤道只是一條線，而是地球南北之間最圓的那個點。」
哈拉所說的這個地方是卡揚貝(Cayambe)。厄瓜多第三大火山就位於這裡，距離首都基多以北大約50英裡(80公裡)。
不出所料，卡揚貝也為愛照相的遊客豎了一座紀念碑。
不過，卡揚貝地方考古與天文研究員克裡斯託貝爾•科博(Cristobal Cobo)不同意赤道是一個「條」的看法。
圈兒？
他說，「歷史上，科學家低估了古時、土著人的天文研究。」他堅持說，一個歷史長達數百年的天文遺址就是證明。
科博帶我來到位於卡揚貝和基多之間的卡蒂基拉(Catequilla)。在那裡，他帶我去參觀一個古代印加廢墟。他說，這就是赤道的準確地點。
廢墟有受到摩託車輪破壞的痕跡。科博認為，古時候，當地的部落(包括印加人)可能對找到赤道很感興趣。但是，厄瓜多也有人並不同意這種看法。
「厄瓜多舊金山大學」的佛洛倫西奧•德爾加多(Florencio Delgado)說，「這些古文明對地球的認識和我們有區別。」
不同的觀點、詮釋迄今依然存在。作為21世紀的公民，手中掌握著現代科學技術，我還是找不到赤道到底在哪兒。
越往深裡挖、諮詢的專家越多，我發現，赤道的地點好像也越多。
德爾加多女士甚至還提到了幾百公裡遠的另外一個地方。該地點位於厄瓜多海岸，佩德納萊斯(Pedernales)鎮上的人在地下劃了一個圈兒，說這才是赤道線離開陸地、進入大海的地方。
想與赤道合個影，已經用了我這麼多天。這個新地點好像太遠了。
(摘編自BBC中文網 文：馬蒂亞斯•齊貝爾(Matias Zibell))