作者：弗雷德·沙夫（FRED SCHAAF）（《天空與望遠鏡》雜誌特約撰稿人）
翻譯：王克義
校對：牧夫天文校對組
編排：陳卓
後臺：庫特莉亞芙卡、李子琦
穿越天頂
歲末年終，兌現你自己的天文心願的時候到了！
高高閃耀在冬夜天空中的天狼星。
想用天文愛好者的獨特方式慶祝新年？好方法多得很！就在新年開始的時刻左右，你可以觀看明亮的天狼星到達最高的中天位置。在元旦這天，你可以去發現或至少是觀測一顆小行星，就像朱塞普·皮亞齊（Giuseppe Piazzi）在1801年元旦那天發現第一顆（而且至今仍是最大的一顆）小行星穀神星時那樣，那天還是整個19世紀的第一天。新年伊始還是為你自己設定新的觀測目標的好時機。也許你的新年心願是得到一臺解析度更高的望遠鏡，並用它收穫各種天體的更清晰圖像。
不過，還有另外兩種方法來用天文的方式慶祝新年。第一是花點兒時間在心中為自己的觀測生涯樹立裡程碑。第二是與三個接踵穿越天頂的明亮星座共度良宵。
新年和你的個人天文裡程碑
我們中許多人的第一臺望遠鏡都是在人生某一階段作為聖誕禮物得到的，隨後就在新年伊始鄭重其事地開了光。
我自己的第一臺高級望遠鏡是1967年聖誕節得到的，至今50多年了。那時我剛過完13歲生日。那是一臺艾德蒙4英寸牛反，是當年天文菜鳥的流行型號。實際上，幾十年後我結識了一位本地星友，他只比我早一個月得到了同一型號的望遠鏡。他告訴我，他直接拿來觀測了光環行星土星被月亮掩食。我記得那一夜我用裸眼注視月球，懷著渴望去腦補月亮追趕土星時、球體和光環逐步消失在月球邊緣的景象。此後幾十年間，我曾在白天用大型望遠鏡目睹了壯觀的月掩土星，還有一次看到了夜間掠掩的奇妙景象。
英仙座、御夫座和雙子座（圖片來自Stellarium，譯者添加）
冬季天頂魚貫而過的三個明亮星座圖形
1月的夜空中，我經常把注意力集中在昴星團、畢宿五、畢星團、獵戶座腰帶和明亮無比的天狼星連成的一條大致直線上。但在這些寒夜裡，當我向更高處凝望，我像其他中北緯地區觀測者一樣，被三個魚貫穿越天頂的壯麗星座深深吸引。
每年這個時候，英仙座、御夫座和雙子座驕傲地展現著它們的華美。三者分別代表著不同的神話人物，並以其命名，而且都有明顯的圖形。御夫座以擁有0等星五車二而自豪，雙子座則以1等星北河三為特徵。但這三個星座還有大量的2等星，如果算上構成御夫座五邊形的五車五（金牛座β，Elnath）就有6顆，並且密布明亮的疏散星團：英仙座雙星團、英仙座α星團、英仙座的M34、御夫座的M36、37、38，以及雙子座的M35。
其中一顆2等星是1.9等的五車三（御夫座β，Menkalinan），目前赤經恰好是6時整。在200顆最亮星表中，只有另外兩顆如此精確地落在整點赤經線上。值得注意的是，這兩顆之一就是2.6等的五車四（御夫座θ），它與五車三共享了同一條赤經線。順便八卦一下，在赤緯 - 42°以北的絕大部分天區中，五車四是沒有專門西方名稱的恆星裡最亮的一顆。（大航海時代以前，古代歐洲人無緣得見南天的部分亮星，沒有對它們專門命名情有可原。可是北天和赤道帶的許多三四等星都有自己的名字，比如暗至3.3等的北鬥四天權星就叫Megrez，甚至4.26等的巨蟹座α星也有專享的名字Acubens，卻不知為何把亮得多的五車四給漏掉了，難怪作者為它鳴不平。——譯者注）
作者天文生涯之一頁：
50年前的聖誕節，夜幕降臨時，他第一次把望遠鏡轉向了五車二。
（本文選自《天空與望遠鏡》雜誌2018年第1期）
責任編輯：王克義
牧夫新媒體編輯部
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木魂星雲的光暈
影像來源: CHART32 Team